Bruxelas ou Bruges primeiro? O que faríamos de forma diferente

Na nossa primeira viagem à Bélgica fizemo-lo como a maioria das pessoas parece fazer: duas noites em Bruges primeiro, depois Bruxelas. Correu muito bem. Mas com a experiência que temos agora, inverteríamos a ordem — e escolheríamos uma base totalmente diferente.

Porquê começar em Bruges nos preparou para a desilusão

Bruges é instantânea e quase absurdamente bonita — canais, o Beffroi, ruelas de calçada, tudo isso. Encanta-nos em dez minutos. O problema é que isso cria um patamar de “postal de conto de fadas” que Bruxelas, à primeira vista, não consegue igualar. Chegámos a Bruxelas diretamente de Bruges, olhámos para o (admitidamente pequeno) núcleo turístico e para o dececionante Manneken-Pis, e pensámos “…é esta a capital?”

Demorámos um dia inteiro a perceber que a tínhamos julgado mal.

A mecânica desta desilusão merece ser compreendida. Bruges é uma cidade medieval preservada de cerca de 120 000 habitantes que parece um cenário de cinema — cada canal, cada casa com empena, cada ruela de calçada alimenta a mesma estética. É coerente, concentrada, e funciona quase inteiramente pelo impacto visual imediato. Não há que trabalhar para a apreciar; aterra em nós de imediato.

Bruxelas é uma capital real, desordenada e multilingue de mais de um milhão de pessoas. O seu centro turístico — a Grand-Place, o Manneken-Pis, os arredores imediatos — é uma amostra pequena e não particularmente representativa do conjunto. Chegando de Bruges, vemos esse núcleo e medimo-lo com o que acabámos de deixar, e falha a comparação de imediato. É injusto para Bruxelas, mas perfeitamente previsível.

O que nos escapou ao início

Bruxelas não se exibe para nós como Bruges o faz. As suas melhores facetas — os bairros de Art Nouveau, os murais de banda desenhada, a gastronomia de Sainte-Catherine e Dansaert, a cerveja lambic — ficam um pouco fora do circuito turístico e levam um dia ou dois a encontrar (vale a pena Bruxelas?). Quando as descobrimos, adorámos mais do que Bruges. Mas vindo diretamente da beleza instantânea de Bruges, estivemos quase a descartá-la.

No segundo dia em Bruxelas tínhamos descoberto Saint-Gilles — as ruas de Art Nouveau que seriam atrações turísticas em qualquer outra cidade mas aqui são simplesmente um bairro residencial que as pessoas atravessam a caminho do trabalho. Tínhamos encontrado o mural do Tintin e passado toda uma manhã a seguir o percurso de banda desenhada pela cidade baixa. Tínhamos encontrado Cantillon e bebido gueuze onde é produzida. Tínhamos comido mexilhões em Sainte-Catherine e ido a Dansaert para um vinho natural e pratos pequenos. Na segunda tarde, Bruxelas tinha-nos conquistado completamente. Mas exigiu esforço e tempo — nenhum dos quais se tem se se chega pré-condicionado por Bruges e pré-desiludido.

A excentricidade da cidade é também um gosto adquirido para o qual Bruges não nos prepara. Bruxelas é uma cidade que coloca uma personagem de banda desenhada numa saída de emergência, dá a um café de cerveja o nome de “morte súbita”, e elegeu uma enorme estátua a urinar como emblema. Tem um sentido de humor seco e autodepreciativo que é especificamente belga e leva um dia a sintonizar. Vindo de Bruges, onde o argumento de venda é a pura beleza medieval, a irreverência de Bruxelas pode parecer falta de confiança. Não é.

O que faríamos agora

Duas coisas:

1. Ficar em Bruxelas e fazer Bruges em excursão — e não ao contrário. Bruxelas é central, por isso Bruges (assim como Ghent e Antuérpia) ficam a uma hora de regresso fácil (Bruxelas vs Bruges). Um único hotel, sem arrastar malas.
2. Dar a Bruxelas o seu tempo primeiro, para a encontrar nos seus próprios termos antes de a beleza postal de Bruges recalibrar as nossas expectativas.

A versão ideal da nossa viagem é basicamente o plano de 3 dias Bruxelas–Bruges–Ghent — base em Bruxelas, excursões flamengas.

O argumento para usar Bruxelas como base é em parte logístico. Chega-se, desempacota-se uma vez, aprende-se onde fica o café habitual e que ruas levam a onde, começa-se a sentir-se em casa. Cada excursão a Bruges ou Ghent é depois uma aventura que nos devolve à tarde a uma base familiar em vez de a mais um check-in. A Bélgica é suficientemente pequena para que isto funcione na perfeição: Bruges fica a menos de uma hora de Bruxelas-Central, Ghent a trinta minutos. O bilhete SNCB é fixo e modesto. Pode-se reservar de manhã. Não há razão para dividir a base a não ser que se queira especificamente passar as tardes em Bruges ou Ghent em vez de em Bruxelas.

O argumento da base única é também prático. A Bélgica é um país pequeno com excelentes comboios; usar Bruxelas como centro significa poder chegar a Bruges, Ghent, Antuérpia e Lovaina em excursões de dia, em comboios com tarifa fixa que se pode comprar no próprio dia. Sem malas para mover, sem múltiplos check-ins e check-outs, e fica-se a conhecer de verdade uma única base. A indústria do turismo faz muito dos percursos multi-cidade pela Bélgica, mas o modelo de centro e raios a partir de Bruxelas é mais confortável e provavelmente dá mais.

O dilema do visitante que regressa

Mais um cenário: já se fez Bruxelas uma vez, a sério, e regressa-se. A ordem ainda importa? Menos. Numa segunda visita, o problema “Bruges reinicia as expectativas” não se aplica porque já se sabe o que é Bruxelas — regressa-se pelas coisas específicas que se gosta, não para descobrir a cidade de novo. Um visitante que regressa pode perfeitamente começar por Bruges ou Ghent sem qualquer risco de interpretar mal Bruxelas depois, porque o mal-entendido só acontece no primeiro contacto.

Para o visitante que regressa, a questão mais interessante é que partes da Bélgica ainda não foram vistas. Ghent na segunda visita se só se fez Bruges na primeira vez. Antuérpia na terceira — o bairro da moda, a catedral, a estação, a energia completamente diferente de uma cidade flamenga maior. Lovaina e Malines para as alternativas flamengas mais calmas e menos visitadas. O raio a partir de Bruxelas expande-se de forma útil a cada regresso.

A conclusão

Se está a escolher a ordem: faça Bruxelas primeiro (ou pelo menos fique lá sediado), e deixe que Bruges seja o programa do dia. Bruges vai continuar a deslumbrá-lo independentemente de quando for — mas Bruxelas merece ser descoberta antes, e não depois, de a cidade pequena mais fotogénica da Europa repor os seus padrões. Não cometa o nosso erro de quase ignorar uma das nossas cidades agora favoritas.