Laeken: das königliche Brüssel, Gewächshäuser und der Hinterhof des Atomiums

Warum sich ein Umweg nach Laeken lohnt – und welches Datum entscheidend ist

Laeken ist der Ort, an dem die belgische Königsfamilie tatsächlich lebt – in einem grünen, niedrig bebauten Stadtteil im Norden von Brüssel, den die meisten Kurzurlauber nie erreichen. Ein halber Tag lohnt sich hier nur, wenn man in eine von zwei Kategorien fällt: Man ist ein Garten- und Architekturliebhaber, oder man fährt ohnehin zum Atomium und Mini-Europe, die an derselben Metrolinie 6 liegen.

Das Wichtigste, das man wissen muss: Die Königlichen Gewächshäuser von Laeken (Serres Royales) sind jedes Jahr nur für etwa drei Wochen öffentlich zugänglich, in der Regel Ende April bis Anfang Mai. Außerhalb dieses Zeitfensters sind die Gärten rund um den Königlichen Palast geschlossen und es gibt tatsächlich deutlich weniger zu sehen. Prüft die genauen Termine auf der offiziellen Website der Monarchie, bevor ihr euren Besuch plant – sie verschieben sich jedes Jahr um eine Woche oder zwei und lassen sich nicht verhandeln.

Laeken ist ansonsten eine funktionale Wohngemeinde, die zufällig einige architektonisch außergewöhnliche Gebäude in einem Parksetting beherbergt. Es ist kein Touristendorf, es gibt keine Altstadt zum Schlendern, und das Vergnügen liegt darin, gezielt bestimmte Orte aufzusuchen, statt auf Entdeckungen zu stoßen.

Anreise

Nehmt die Metro-Linie 6 bis Heysel (für das Atomium und das Heysel-Plateau) oder Stuyvenbergh (näher an der königlichen Domäne und den Gewächshäusern), etwa 20 Minuten vom Stadtzentrum entfernt. Auch die Tram-Linien 7 und 3 bedienen das Gebiet, je nach Ausgangspunkt. Kommt mit einem klaren Ziel im Kopf – erwartet kein fußgängerfreundliches historisches Zentrum; dies ist das echte Brüsseler Wohnleben, mit aller geographischen Eigenheit.

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Was es zu sehen gibt

Die Königlichen Gewächshäuser (Serres Royales) – wenn der Zeitpunkt stimmt

Entworfen von Alphonse Balat – dem Lehrer von Victor Horta und einer bedeutenden Figur der belgischen Architekturgeschichte in eigenem Recht – in den 1870er und 1880er Jahren, gehören diese Gewächshäuser zu den außergewöhnlichsten der Welt. Der Komplex ist eine Kathedrale aus Gusseisen und Glas: eine Abfolge miteinander verbundener Pavillons und Kuppeln, manche so groß wie ein kleines Kirchenschiff, übersät mit Kamelien, Azaleen, Begonien und tropischen Palmen, die hier seit Generationen wachsen. Die Kombination aus viktorianischem Eisenwerk und den lebenden Pflanzen schafft etwas, das tatsächlich unvergleichlich ist – kein botanischer Garten und kein Gartencenter kann das reproduzieren. Hier ist Gartenbausammlung als Architektur.

Der Eintritt ist günstig (rund 4 €), doch die Schlangen während des kurzen Öffnungsfensters können lang sein; geht an einem Werktag morgens für ein angenehmeres Erlebnis. Fazit: Unverzichtbar, wenn ihr während des Öffnungszeitraums in Brüssel seid; den Rest des Jahres schlicht unmöglich.

Notre-Dame de Laeken und die Königliche Gruft

Eine neugotische Kirche beachtlicher Größe, entworfen von Joseph Poelaert – der auch Brüssels riesigen Justizpalast baute, das maßloseste Justizgebäude Europas – in den 1850er Jahren. Die Kirche beherbergt die Grabstätten mehrerer belgischer Könige und Königinnen – Leopold I., Albert I. und nachfolgende Monarchen – und macht sie damit zum eigentlichen Königsmausoleum des Landes. Das Innere ist ruhig und atmosphärisch auf die Art, wie große neugotische Gebäude es sind, wenn sie relativ leer sind: das Licht gefiltert und kühl, das Kirchenschiff nahezu frei von Besuchern, und das Gefühl für die dynastische Kontinuität des Landes überraschend stark, gemessen an der bescheidenen Größe Belgiens.

Eintritt frei. Der benachbarte Laekener Friedhof ist bemerkenswert für den Bronzeabguss von Rodins Der Denker, der eines der Gräber markiert – ein ungewöhnliches und eindrucksvolles Objekt in einem städtischen Friedhof, das nur wenige Besucher kennen.

Parc de Laeken sowie der Chinesische Pavillon und der Japanische Turm

Für König Leopold II. um 1900 errichtet – Teil desselben rastlosen Bauprogramms, das auch das Königliche Museum für Zentralafrika in Tervueren und die prachtvollen Kolonnaden des Cinquantenaire hervorbrachte – sind diese beiden exotischen Bauwerke im Laekener Park von außen architektonisch beeindruckend. Leopold neigte dazu, Gebäude im Stil der Kulturen zu bestellen, für die er politisches Interesse hegte, und das Ergebnis hier ist ein Chinesischer Pavillon (eine mehrstöckige Struktur mit hochgeschwungenen Ziegeldächern, aus eigens für das Projekt beschafften und gefertigten Bauteilen zusammengesetzt) und ein Japanischer Turm (eine mehrstöckige Pagode auf einer formalen Gartenachse). Beide Bauwerke sind seit mehreren Jahren für umfangreiche Restaurierungsarbeiten geschlossen. Bewundert die Außenfassaden von den Parkwegen aus; plant keinen Besuch im Inneren, bis das Restaurierungsprogramm abgeschlossen ist – informiert euch vorher.

Das Atomium und Mini-Europe

Der eigentliche Grund, warum die meisten Menschen in diesen Teil von Brüssel kommen. Tickets, Öffnungszeiten und Informationen zum Inhalt findet ihr im ausführlichen Atomium & Heysel-Reiseführer. Ein kombiniertes Atomium + Mini-Europe-Ticket mit Anreise vom Stadtzentrum erspart euch die Logistik, alles separat zu kaufen und selbständig hinzukommen – besonders praktisch mit Kindern oder im Hochsommer, wenn die Schlangen am Atomium-Eingang lang sein können.

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Laeken in einen Brüssel-Trip integrieren

Realistisch betrachtet ist Laeken ein halbtägiger Zusatz, kein eigenständiges Reiseziel. Zwei sinnvolle Pläne:

• In der Gewächshaussaison (Ende April bis Anfang Mai): Morgens die Gewächshäuser besuchen, dann zu Fuß oder mit der Metro nachmittags zum Atomium. Das ist ein wirklich gelungener Brüsseler Halbtag, der das botanische Spektakel der Gewächshäuser mit der modernistischen Architektur des Atomiums von 1958 verbindet – zwei Erlebnisse, die sonst nirgendwo in der Stadt zu finden sind.
• Den Rest des Jahres: Den Besuch ausschließlich als Atomium/Mini-Europe-Halt einplanen und die königliche Domäne auslassen, die ihr ohnehin nur vom Tor aus sehen könnt. Die Außenfassaden des Chinesischen Pavillons und des Japanischen Turms sind ein zehnminütiger Umweg, der sich lohnt, wenn man sowieso an der Metrostation ist.

Der Parc de Laeken rund um die königliche Domäne bietet das ganze Jahr über schöne Spazierwege, und der Laekener Friedhof sowie die Kirche können unabhängig von der Gewächshaussaison besucht werden. Aber für die meisten Besucher bleibt Laeken außerhalb der Gewächshaussaison ehrlich gesagt die nördliche Brüsseler Metrostation, die zufällig das Atomium beherbergt.

Wer einen mehrtägigen Brüssel-Plan erstellt, kann im 3-Tage-Brüssel-Reiseplan Heysel/Laeken in einem Nachmittag unterbringen. Für mehr Grünflächen in Brüssel empfiehlt sich unser Leitfaden zu den schönsten Parks in Brüssel.