Excursion à Malines depuis Bruxelles en train (2026)

La ville belge que la plupart des visiteurs ignorent — à tort

Entre Bruxelles et Anvers, le train IC s’arrête à Malines. La plupart des gens n’en descendent pas. C’est une erreur récurrente du tourisme belge, car Malines fut — brièvement, au début du XVIe siècle — la capitale de facto des Pays-Bas habsbourgeois, résidence de Marguerite d’Autriche et de sa cour, une ville dotée d’un poids politique et artistique considérable.

Cette histoire a laissé des traces bien réelles : une tour de cathédrale qui devait être la plus haute du monde (arrêtée à 97 mètres, faute de financement), une collection de tableaux de Van Dyck et de Rubens dont n’importe quelle grande ville pourrait être fière, et un béguinage magnifiquement préservé que la plupart des visiteurs en Belgique ne voient jamais.

Aujourd’hui, Malines compte environ 90 000 habitants, une vie urbaine ordinaire et fonctionnelle, aucune infrastructure touristique significative, et une Grote Markt qui ressemble exactement à ce que doit être une place centrale flamande — sans les groupes guidés ni les stands de gaufres.

Y aller

Bruxelles-Midi (Zuid/Sud) vers Malines : train IC, 25–30 minutes, toutes les 30 minutes, tarif ~€8,80. Idéalement situé sur la ligne principale Bruxelles–Anvers–Gand.

Depuis la gare de Malines, la Grote Markt est à 12 minutes à pied vers le nord. Le trajet est simple ; il suffit de suivre les panneaux vers le centre (centrum).

Note sur l’itinéraire combiné : Malines et Louvain ensemble forment une excellente journée complète. Les deux villes sont sur des lignes différentes au départ de Bruxelles, mais facilement connectées (Malines–Louvain est environ 20–25 minutes en train). L’excursion combinée Malines et Louvain structure cela efficacement.

Que voir à Malines

La cathédrale Saint-Rombaut

La cathédrale et sa tour dominent Malines. La tour devait atteindre 167 mètres — ce qui en aurait fait la structure la plus haute du monde au moment de sa conception. La construction s’est arrêtée à 97 mètres au XVIe siècle, quand les finances se sont effondrées. Ce qui reste est tout de même extraordinaire : une immense tour gothique brabançonne qui abrite deux carillons totalisant 99 cloches.

Malines est le centre mondial de la culture du carillon — l’École royale de Carillon ici forme des musiciens qui iront jouer sur des tours à travers l’Europe et l’Amérique du Nord. Si vous êtes en ville le samedi matin (11h30) ou le dimanche après-midi (15h00), les concerts de carillon sont gratuits et s’entendent depuis n’importe quel point du centre-ville.

À l’intérieur de la cathédrale : le retable de la Crucifixion de Van Dyck (1627) est l’une de ses œuvres les plus remarquables et se trouve dans le transept nord. L’entrée de la cathédrale est gratuite ; la montée de la tour est disponible lors de visites guidées (~€10).

La Grote Markt et le Stadhuis

La place centrale de Malines est dominée par le Stadhuis (hôtel de ville) inachevé mais saisissant — un bâtiment qui incorpore à la fois une halle aux draps du XIVe siècle et une extension du XVIIe siècle. La combinaison produit un effet curieusement asymétrique qui est historiquement révélateur : la halle aux draps représente la puissance commerciale médiévale de Malines ; l’extension inachevée reflète comment ce pouvoir était déjà en déclin.

La place elle-même est agréable pour un café ou un déjeuner. La densité de restaurants est inférieure à celle de Bruges ou de Gand, ce qui signifie que les prix sont plus honnêtes.

Le béguinage (Groot Begijnhof)

À 15 minutes à pied au sud de la Grote Markt, le béguinage de Malines est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO (classé avec les autres béguinages flamands) et largement inconnu des visiteurs internationaux. Un béguinage est une communauté résidentielle semi-monastique pour femmes laïques — une innovation sociale médiévale qui offrait logement et communauté aux femmes en dehors du mariage conventionnel ou de la vie au couvent.

Le béguinage de Malines est un ensemble de maisons en briques du XVIIe siècle autour d’un jardin clos. C’est calme, intact, et émouvant à sa façon. L’accès aux terrains est gratuit.

La Kazerne Dossin

C’est le site le plus difficile et le plus important de Malines : les anciennes casernes de transit SS depuis lesquelles plus de 25 000 Juifs belges et 350 Roms ont été déportés vers Auschwitz pendant l’occupation allemande. Le bâtiment abrite désormais le musée Kazerne Dossin (entrée €12), un mémorial et centre de documentation sur l’Holocauste en Belgique. C’est l’un des musées de l’Holocauste les mieux conçus et les plus sérieux sur le plan émotionnel d’Europe occidentale.

La visite n’est pas obligatoire. Mais c’est le site qui rend Malines irremplaçable dans tout itinéraire sérieux en Belgique — non pas comme contrepoint à la cathédrale ou à la place du marché, mais comme la raison pour laquelle une demi-journée ici compte plus qu’elle ne le pourrait autrement.

Visites guidées à Malines

Une visite guidée à pied de Malines est particulièrement utile ici car les couches de la ville — cour des Habsbourgs, conflits de la Réforme, tradition du carillon, histoire des déportations de la Seconde Guerre mondiale — ne sont pas lisibles sans contexte. Malines récompense l’explication plus que la plupart des destinations d’excursion belges.

Une visite guidée de la brasserie Het Anker à Malines est une bonne option pour un après-midi. Het Anker brasse à Malines depuis 1471 — l’une des plus anciennes brasseries en activité continue de Belgique — et produit le Gouden Carolus, une gamme de bières brunes nommées d’après l’empereur du Saint-Empire romain Charles Quint qui passa une partie de son enfance à Malines. La visite inclut les caves historiques et une dégustation. Réservez à l’avance.

Guide pratique

Restauration : Le quartier du Vismarkt (marché aux poissons, à cinq minutes au nord de la Grote Markt) compte plusieurs bons restaurants milieu de gamme. De Peerdestal (Wollemarkt) est un café-restaurant classique de Malines qui sert une cuisine flamande traditionnelle à des prix raisonnables.

Temps nécessaire : Une demi-journée bien organisée couvre la cathédrale, la Grote Markt, et soit le béguinage soit la Kazerne Dossin — mais pas les deux confortablement. Une journée complète permet de voir les quatre sites principaux, Het Anker, et de déjeuner sans se presser.

En combinaison avec d’autres destinations : Malines est située entre Bruxelles, Anvers et Louvain sur le réseau ferroviaire. Anvers est à 15–20 minutes en train depuis Malines ; Louvain est à 20–25 minutes dans l’autre direction. Les trois en une journée est faisable mais épuisant ; Malines plus une autre destination est la bonne réponse pour la plupart des visiteurs.

Les horaires complets des trains et la logistique de la gare se trouvent dans le guide d’excursion à Malines. Une comparaison plus large des options SNCB est disponible sur la page excursions en train depuis Bruxelles.