Brüsseler Weihnachtsmärkte nach Einbruch der Dunkelheit
Der Brüsseler Weihnachtsmarkt ist tagsüber ganz schön. Nach Einbruch der Dunkelheit ist er magisch. Das haben wir durch Zufall herausgefunden: Nachdem wir an einem grauen Nachmittag ziemlich unbeeindruckt durch die Chalets geschlendert waren, kehrten wir um sechs Uhr abends zurück – und fanden eine völlig andere Stadt vor.
Wenn die Grand-Place erwacht
Sobald die Lichter angehen, verändert sich alles. Das Herzstück ist die Licht- und Klangshow, die auf die Grand-Place projiziert wird – die vergoldeten Zunfthäuser erstrahlen in bunten Farben, tanzen zur Musik und das alles völlig kostenlos, mehrmals pro Abend (Grand-Place-Reiseführer). Wir standen in der Kälte mit Hunderten anderer Menschen, alle mit strahlendem Grinsen wie kleine Kinder. Es ist ohne Zweifel eines der besten kostenlosen Erlebnisse, die ich je zu Weihnachten in irgendeiner Stadt gesehen habe.
Die Show läuft mehrmals pro Abend, sodass man die Ankunftszeit nicht minutengenau abstimmen muss — es gibt meist eine Show innerhalb der Stunde. Der Inhalt ändert sich jährlich, aber das Format bleibt gleich: Die Musik schwillt an, die Lichter gleiten und pulsieren über die Fassaden, die Vergoldungen der Zunfthäuser nehmen die Farben auf und werfen sie zurück. Für fünf Minuten vergisst man die Kälte. Die beste Position ist in der Mitte des Platzes — nah genug, um sich umgeben zu fühlen, weit genug zurück, um die gesamte Fassade auf einmal zu sehen.
Die Grand-Place ist, um es schlicht zu sagen, eines der schönsten Architekturensembles Europas, und die Lichtshow hat den Verstand, sie einfach richtig zu beleuchten und wirken zu lassen. Tagsüber ist sie beeindruckend. In der Nacht im Dezember angestrahlt, mit hundert Chalet-Lichtern im Vordergrund, ist es etwas völlig anderes.
Der Weg zur Sainte-Catherine
Von dort folgten wir den Chalets durch die Unterstadt in Richtung Sainte-Catherine, wo die dichteste Reihe von Marktständen entlang der alten Fischmarktplätze leuchtet. Eine Tasse Glühwein zum Aufwärmen der Hände, der Duft von gerösteten Kastanien und Tartiflette, das Riesenrad, das sich über allem dreht (Marktführer).
Die Route zwischen Grand-Place und Sainte-Catherine beherbergt die meisten Stände — ein etwa zwei Kilometer langer Weg, der durch die Place de la Monnaie führt, an der beleuchteten Börse vorbei und in die Plätze rund um den alten Fischmarkt hinein. Nachts, mit den erleuchteten Ständen und der dunklen Stadt darum herum, fühlt es sich an, als würde man einem Lichtstrom durch die Stadt folgen. Das Ausmaß ist beeindruckend: Das sind nicht ein paar symbolische Chalets um eine Kirche; das ist ein ernsthafter Markt, der einen ganzen Abend braucht, um ihn richtig zu erkunden.
Sainte-Catherine selbst, am Ende des Wegs, hat einen besonderen Charakter — breitere Plätze, etwas weniger touristendicht als am Grand-Place-Ende, mit mehr Einheimischen im Publikum. Die alte Kirche bietet eine fotogene Kulisse, und die Freiflächen darum herum geben Raum, um stehenzubleiben und ein Getränk wirklich zu genießen, ohne gedrängt zu werden.
Wir fuhren mit dem Rad für die Aussicht — das gesamte beleuchtete Stadtzentrum unten ausgebreitet, die Rathausturmspitze in der Ferne angestrahlt. Die paar Euro waren es allemal wert.
Tipps aus unserer (frostigen) Erfahrung
- Abends kommen, nicht nachmittags – die Beleuchtung ist der eigentliche Höhepunkt.
- Wochentage sind deutlich ruhiger als Wochenenden.
- Richtig anziehen – es ist eine feuchte, eisige Kälte, und man ist stundenlang im Freien.
- Das Essen einteilen – eine Waffel, dann laufen; Glühwein, dann laufen. Es ist ein langer Markt.
- Die Lichtshow einplanen – nachschauen, wann sie läuft, und den Grand-Place-Besuch danach ausrichten.
- Das Riesenrad — bei klarem Abend wirklich lohnenswert, und die Schlangen sind an Wochentagen kurz.
Was man unterwegs essen sollte
Das Marktessen verdient einen eigenen Absatz, denn es ist besser als das Essen auf den meisten Weihnachtsmärkten in Nordeuropa und deutlich günstiger als die Touristenrestaurants in der Nähe. Die Lütticher Waffel ist die Empfehlung: dicht, warm, karamellisierter Perlzucker, aus einem Papierbeutel im Gehen gegessen — genau richtig für kalte Luft. Die Tüte Pommes von einem guten Stand (nicht einem Restaurant) ist im Dezember genauso gut wie in jedem anderen Monat. Der Vin chaud — belgischer Glühwein, meist mit einem Zimtstiel und manchmal einer Orangenscheibe — hält einen zwischen den Stops am Laufen. Über die Standards hinaus sollte man die flämischen und wallonischen Foodstalls suchen, die zwischen der generischen Weihnachtsmarktküche auftauchen: Tartiflette, Carbonnade, gute Würste. Die Schokoladenstände sind uneinheitlich — manche sind echte Chocolatiers, manche Touristenfallen; die Verpackung verrät meist welche.
Grand-Place am Tag vs. bei Nacht
Die direkte Gegenüberstellung lohnt, weil der Unterschied groß genug ist, um sich wie zwei verschiedene Orte anzufühlen. Tagsüber im Dezember ist die Grand-Place beeindruckend — man sieht die Details der Zunfthaus-Fassaden, den vergoldeten Stein, die architektonische Vielfalt der verschiedenen Gebäude — aber es ist kalt, grau, und der Platz ist ein Durchgangsort statt ein Ziel. Menschen überqueren ihn, fotografieren ihn, ziehen weiter. Nachts, beleuchtet, mit der laufenden Licht- und Klangshow und den Marktlichtern im nassen Kopfsteinpflaster gespiegelt, wird er zur Destination. Menschen bleiben stehen und verweilen. Die Show wird gleichzeitig auf die gesamte Fassade der Zunfthäuser projiziert, was bedeutet, dass sich das Licht dreidimensional bewegt, statt über eine flache Fläche — es wickelt sich um Pilaster und Gesimse, hebt die Vergoldungen hervor, folgt der Architektur, anstatt sie zu ignorieren. Der Effekt ist etwas, das ein Foto nicht wirklich reproduzieren kann.
Das andere, was die Nacht bewirkt, ist die Lesbarkeit des Maßstabs auf eine andere Art. Tagsüber, umgeben von Menschen und Lärm, ist die Grand-Place ein Raum, den man durchquert. Nachts, mit der Menge, die stillsteht und dasselbe betrachtet, wird sie zu einem Ereignis, dem man beiwohnt. Diese Transformation macht den Abendbesuch unverzichtbar.
Das Fazit
Wer Brüssel im Dezember besucht, sollte den Markt bei Nacht erleben. Die Tagesversion zeigt ihn von seiner schwächeren Seite; nach Einbruch der Dunkelheit, wenn die Grand-Place leuchtet und man ein heißes Getränk in der Hand hält, ist es purer Winterzauber. Was der Nachmittag zeigt, ist ein Markt mit Ständen; was der Abend zeigt, ist eine Stadt, die Weihnachten zu feiern weiß. Es gibt einen echten Unterschied, und die Tagesversion ist nicht diejenige, für die man reist.
Noch eines lohnt die Erwähnung: Brüssels Markt ist kostenlos zu betreten, kostenlos zu erkunden, und wird von einer kostenlosen Lichtshow verankert. Man gibt so viel oder so wenig aus, wie man will. Mit knappem Budget — was im Dezember die meisten Budgets sind — macht diese Freiheit den ganzen Abend großzügig statt beengt. Mehr zur Saison in unserem Brüssel im Winter-Reiseführer.
