I mercatini di Natale a Bruxelles dopo il tramonto

I mercatini di Natale di Bruxelles di pomeriggio sono carini. Di notte sono magici. Lo abbiamo scoperto per caso: dopo una giornata grigia a girovagare tra gli chalet senza esserne particolarmente colpiti, siamo tornati alle sei e abbiamo trovato una città completamente diversa.

In breve
Dove	Dalla Grand-Place a Sainte-Catherine, città bassa
Costo	Gratis passeggiare e curiosare; cibo e bevande tipicamente pochi euro a voce
Tempo necessario	Una serata intera, circa due-tre ore per percorrere l’intero itinerario senza fretta
Come arrivare	Centrale, raggiungibile a piedi dalla maggior parte degli hotel; la stazione di Bruxelles-Centrale è vicina
Momento migliore	Sere infrasettimanali, dopo l’accensione delle luci verso il crepuscolo

La Grand-Place si trasforma

Tutto cambia quando si accendono le luci. Il pezzo forte è lo spettacolo di suoni e luci proiettato sulla Grand-Place — le dorate case delle corporazioni illuminate e animate di colori a ritmo di musica, più volte a sera, completamente gratuito (guida alla Grand-Place). Siamo rimasti al freddo insieme a centinaia di altre persone, tutti con il sorriso stampato in faccia come bambini. È davvero una delle cose più belle e gratuite che abbia mai visto in una città a Natale.

Lo show va in scena più volte per sera, il che significa che non bisogna calcolare l’arrivo al minuto — di solito c’è una replica entro l’ora. Il contenuto cambia ogni anno, ma il formato è consistente: la musica cresce, le luci scorrono e pulsano sulle facciate, le dorature delle case delle corporazioni catturano i colori e li riflettono. Per cinque minuti si dimentica il freddo. La posizione migliore è verso il centro della piazza — abbastanza vicini da sentirsi avvolti, abbastanza lontani da vedere l’intera facciata in una volta.

La Grand-Place è, a dirla semplicemente, uno dei più bei complessi architettonici d’Europa, e lo show di luci ha il buon senso di illuminarla bene e lasciarla fare il suo lavoro. Di giorno è impressionante. Illuminata di notte in dicembre, con cento luci di chalet in primo piano, è tutt’altra cosa.

La passeggiata verso Sainte-Catherine

Da lì abbiamo seguito gli chalet attraverso il centro verso Sainte-Catherine, dove la concentrazione più fitta di bancarelle risplende lungo le antiche piazze del mercato del pesce. Una tazza di vin brulé per scaldarsi le mani, il profumo di castagne arrosto e tartiflette, la ruota panoramica che gira su tutto quanto (guida ai mercatini).

Il percorso tra la Grand-Place e Sainte-Catherine ospita la maggior parte delle bancarelle — un tragitto di circa due chilometri che attraversa la Place de la Monnaie, passa davanti alla Borsa illuminata e approda nelle piazze intorno al vecchio mercato del pesce. Di notte, con le bancarelle illuminate e la città buia tutto intorno, si ha la sensazione di seguire un fiume di luce attraverso la città. L’entità è impressionante: non sono pochi chalet simbolici intorno a una chiesa; è un mercato serio che richiede una bella serata per essere percorso come si deve.

Sainte-Catherine stessa, all’estremità opposta, ha un carattere particolare — piazze più ampie, un po’ meno densa di turisti rispetto all’area della Grand-Place, con più gente del posto tra la folla. La vecchia chiesa offre uno sfondo fotogenico e gli spazi intorno danno la possibilità di fermarsi e godersi davvero una bevanda senza essere spintonati.

Siamo saliti sulla ruota per goderci il panorama — tutto il centro illuminato ai nostri piedi, la guglia del Municipio inondata di luce in lontananza. Vale bene i pochi euro del biglietto.

Consigli dalla nostra (gelida) esperienza

• Venite di sera, non di pomeriggio — le luci sono il punto centrale di tutto.
• I giorni feriali sono molto più tranquilli dei weekend.
• Vestitevi adeguatamente — è un freddo umido e pungente, e starete fuori per ore.
• Dosate il cibo — una gaufre, poi una passeggiata; vin brulé, poi ancora camminare. Il mercato è lungo.
• Sincronizzatevi con lo show di luci — verificate gli orari e pianificate la visita alla Grand-Place di conseguenza.
• La ruota panoramica — davvero consigliata in una serata limpida, e le code non sono lunghe nei giorni feriali.

Cosa mangiare lungo il percorso

Il cibo del mercato merita un paragrafo a parte, perché è migliore di quello della maggior parte dei mercatini di Natale del nord Europa e decisamente più economico dei ristoranti turistici nelle vicinanze. Il waffle di Liegi è la scelta giusta: denso, caldo, con zucchero perlato caramellato, mangiato da un sacchetto di carta camminando — esattamente quello che ci vuole nell’aria fredda. Il cartoccio di frites da un buon banco (non da un ristorante) è buono in dicembre come in qualsiasi altro mese.

Il vin chaud — il vino brulé belga, di solito con una stecca di cannella e a volte una fetta d’arancia — vi tiene in piedi tra una tappa e l’altra. Oltre ai classici, cercate le bancarelle fiamminghe e valloni che compaiono tra il cibo generico dei mercatini: tartiflette, carbonnade, buone salsicce. Le bancarelle di cioccolato sono irregolari — alcune sono veri cioccolatieri, altre sono trappole per turisti; la confezione di solito lo dice chiaramente.

Il cibo del mercatino merita un paragrafo a parte, perché è migliore della maggior parte del cibo dei mercatini di Natale del nord Europa e considerevolmente più economico dei ristoranti turistici vicini. La cialda di Liegi è la scelta giusta: densa, calda, con zucchero perlato caramellato, mangiata da un sacchetto di carta camminando — perfetta per l’aria fredda. Il cono di patatine da un chiosco vero (non un ristorante) è buono a dicembre come in qualsiasi altro mese.

Il vin chaud — vino caldo speziato belga, di solito con un bastoncino di cannella e a volte una fetta d’arancia — ti tiene su tra una tappa e l’altra. Oltre ai classici, cerca le bancarelle di cibo fiammingo e vallone che compaiono tra le offerte generiche del mercatino di Natale: tartiflette, carbonade, buone salsicce. Le bancarelle di cioccolato sono altalenanti — alcune sono veri cioccolatieri, altre sono operazioni da trappola per turisti; la confezione di solito lo rivela.

Grand-Place di giorno versus di notte

Vale la pena descrivere il confronto direttamente, perché la differenza è abbastanza grande da sembrare due luoghi diversi. Di giorno in dicembre, la Grand-Place è impressionante — si vedono i dettagli delle facciate delle case delle corporazioni, la pietra dorata, la varietà architettonica dei diversi edifici — ma fa freddo, è grigio, e la piazza è un punto di transito più che una destinazione. Le persone l’attraversano, la fotografano, vanno avanti.

Di notte, illuminata, con lo show di luci e suoni in corso e le luci del mercato riflesse nei sanpietrini bagnati, diventa una destinazione. Le persone si fermano e restano. Lo show viene proiettato sull’intera facciata delle case delle corporazioni contemporaneamente, il che significa che la luce si muove in tre dimensioni piuttosto che su una superficie piatta — avvolge pilastri e cornicioni, mette in risalto le dorature, segue l’architettura invece di ignorarla. L’effetto è qualcosa che una fotografia non riesce a riprodurre davvero.

L’altra cosa che fa la notte è rendere la scala leggibile in modo diverso. Di giorno, circondati da persone e rumore, la Grand-Place è uno spazio che si attraversa. Di notte, con la folla ferma a guardare la stessa cosa, diventa un evento a cui si partecipa. Questa trasformazione è ciò che rende la visita serale indispensabile.

Vale la pena descrivere il confronto direttamente, perché la differenza è abbastanza grande da sembrare due luoghi diversi. Di giorno a dicembre, la Grand-Place è impressionante — si può vedere il dettaglio delle facciate delle case delle corporazioni, la pietra dorata, la varietà architettonica dei diversi edifici — ma è fredda, grigia, e la piazza è un luogo di passaggio piuttosto che una destinazione. La gente la attraversa, la fotografa e va avanti.

Di notte, illuminata, con lo spettacolo di suoni e luci in corso e le luci del mercatino riflesse nei ciottoli bagnati, diventa una destinazione. La gente si ferma e resta. Lo spettacolo viene proiettato sull’intera facciata delle case delle corporazioni simultaneamente, il che significa che la luce si muove in tre dimensioni anziché su uno schermo piatto — avvolge lesene e cornicioni, mette in risalto la doratura, segue l’architettura invece di ignorarla. L’effetto è qualcosa che non si riesce a riprodurre del tutto con una fotografia.

Il verdetto

Se visitate Bruxelles in dicembre, fate i mercatini di notte. La versione diurna non rende giustizia; dopo il tramonto, con la Grand-Place che brilla e una bevanda calda in mano, è pura magia invernale. Quello che mostra il pomeriggio è un mercato con bancarelle; quello che mostra la sera è una città che sa fare il Natale. C’è una differenza reale tra i due, e la versione di giorno non è quella per cui vale la pena viaggiare.

Un’altra cosa che vale la pena dire: il mercato di Bruxelles è gratuito per entrare, gratuito per percorrerlo, e ancorato da uno show di luci gratuito. Si può spendere quanto si vuole o quasi niente. Con un budget ridotto — quello della maggior parte a dicembre — questa libertà rende l’intera serata generosa invece che vincolante. Per saperne di più sulla stagione, leggete la nostra guida su Bruxelles d’inverno.

Come il mercatino si inserisce in un breve viaggio invernale

Se sei a Bruxelles solo per un weekend a dicembre, non trattare il mercatino come un’attività secondaria — costruisci la serata intorno ad esso. Arriva in hotel, lascia i bagagli e esci verso il crepuscolo invece di provare a incastrare il mercatino dopo una giornata intera di musei. Il nostro articolo weekend a Bruxelles a dicembre illustra come abbiamo strutturato un intero breve viaggio intorno al mercatino, ai musei e a una gita di un giorno. Se hai un po’ più di tempo, abbinare la serata al mercatino con un pomeriggio nel Quartiere Europeo o una sosta al cioccolato vicino al Sablon fa una bella giornata invernale completa.

Dove il mercatino può diventare travolgente, e come evitarlo

Il tratto intorno a Place de la Monnaie e la Bourse diventa davvero denso nelle serate di weekend — spalla contro spalla in certi punti. Se la folla non fa per te, punta a una sera di martedì o mercoledì, oppure arriva proprio quando si accendono le luci invece che nelle ore di punta serali. L’estremità del mercatino verso Sainte-Catherine è costantemente più tranquilla di quella verso la Grand-Place, quindi se vuoi bere qualcosa senza spintoni, vai lì prima e risali verso lo spettacolo di luci per il finale.

FAQ

Il mercatino di Natale di Bruxelles è gratuito da visitare? Sì — il mercatino stesso è gratuito da entrare e attraversare, così come lo spettacolo di luci della Grand-Place. Paghi solo ciò che mangi, bevi o su cui vai, come la ruota panoramica.

Quando si tiene di solito il mercatino di Natale di Bruxelles? Tipicamente apre a fine novembre e continua fino a inizio gennaio, anche se le date esatte variano ogni anno — controlla le date attuali prima di prenotare il viaggio.