Guide du Quartier européen : le quartier UE de Bruxelles pour les visiteurs
Brussels: Brussels Private Tour of the European Quarter
Le Quartier européen de Bruxelles vaut-il le détour ?
Oui, pour une demi-journée si vous êtes curieux de l'UE ou si vous cherchez des musées gratuits de grande qualité. Le Parlamentarium et la Maison de l'Histoire européenne sont excellents et gratuits, l'hémicycle du Parlement européen peut être visité, et le Parc du Cinquantenaire tout proche, avec son arc de triomphe et ses musées, est vraiment impressionnant. Les immeubles de bureaux eux-mêmes sont sans grand intérêt ; ce sont les musées et le parc qui valent le déplacement.
Bien plus que des immeubles de bureaux
Le Quartier européen est l’endroit où Bruxelles remplit sa fonction de capitale de fait de l’UE — un ensemble d’institutions vitrées à l’est du centre que la plupart des touristes évitent. Et à moitié raison : les bâtiments eux-mêmes sont sans grand caractère. Mais le quartier cache certains des meilleurs musées gratuits de la ville, un parc magnifique et une friterie légendaire, ce qui en fait une demi-journée qui vaut le détour pour les curieux. Voici ce qui mérite vraiment votre temps. Pour la liste des activités, consultez les choses à faire dans le Quartier européen ; pour une vue d’ensemble du quartier, voyez le guide de destination.
Le Quartier européen a une étrange double identité. En semaine, c’est l’un des quartiers les plus politiquement denses du monde : eurodéputés, commissaires, lobbyistes, journalistes, ONG et des milliers d’interprètes et d’agents de soutien concentrés sur quelques kilomètres carrés. Le week-end, il se vide de façon spectaculaire, laissant les parcs et les larges boulevards dans un calme que peu de quartiers centraux connaissent. Ce vide est, paradoxalement, l’un des meilleurs moments pour le visiter — des musées apaisés, des rues tranquilles, et le Cinquantenaire pour soi.
Les institutions de l’UE (et ce que vous pouvez voir)
Le Parlement européen et le Parlamentarium. Le centre visiteurs Parlamentarium est un musée interactif gratuit et soigné qui explique le fonctionnement de l’UE — vraiment captivant, disponible dans les 24 langues officielles de l’UE, et idéal pour les familles. Vous pouvez aussi visiter l’hémicycle (la salle des débats) sur présentation d’une pièce d’identité, gratuitement. Réservez à l’avance pour les visites guidées. Tous les détails dans notre guide du Parlamentarium.
La Commission européenne (Berlaymont) et les bâtiments du Conseil sont reconnaissables, photogéniques de l’extérieur, mais non accessibles aux touristes. Le plan en étoile du Berlaymont est visible depuis les airs ; la façade du bâtiment Justus Lipsius du Conseil est imposante ; aucun n’est accessible au-delà du hall sans accréditation.
La Place du Luxembourg (« Place Lux ») est le coin le plus humain du quartier. La place devant le Parlement se remplit en semaine à partir de 17h avec les travailleurs européens de l’après-bureau — personnel des eurodéputés, lobbyistes, journalistes — sur les terrasses des bars alentour. C’est l’une des scènes de fin de journée les plus multilingues du monde.
Un circuit guidé du Quartier européen présente les institutions sur le terrain avec un contexte approfondi, et un circuit combiné Quartier européen et Grand-Place relie le projet européen moderne à l’histoire civique médiévale des alentours.
La Maison de l’Histoire européenne
Un superbe musée gratuit installé dans le bâtiment Eastman du Parc Léopold, qui retrace l’histoire de l’Europe au XXe siècle — intégration, guerre, reconstruction, élargissement — à travers des expositions réfléchies et multilingues sur plusieurs étages. L’une des meilleures choses gratuites à faire à Bruxelles, que l’on s’intéresse ou non à l’UE. Le bâtiment lui-même (une ancienne clinique dentaire du XIXe siècle reconvertie) est magnifique, et la collection permanente est intellectuellement sérieuse sans être académique. Prévoir 1h30–2h. Tous les détails dans notre guide de la Maison de l’Histoire européenne.
Le Parc du Cinquantenaire
À quelques minutes à pied vers l’est du Parlement, ce grand parc construit pour le 50e anniversaire de l’indépendance de la Belgique (1880) est dominé par un arc de triomphe en son centre, flanqué d’ailes abritant trois musées sérieux et relié par une colonnade sur laquelle vous pouvez monter pour une vue sur la ville. Les longues allées, les jardins à la française et les pelouses du parc en font l’un des meilleurs endroits pour pique-niquer en ville.
Autoworld — une immense collection de voitures anciennes et classiques, l’une des meilleures d’Europe.
Musée Art et Histoire (MRAH) — antiquités, arts décoratifs, ethnographie et objets médiévaux couvrant civilisations et siècles.
Musée Royal de l’Armée et de l’Histoire militaire — gratuit, avec une extraordinaire collection d’avions sous une nef vitrée, et (parfois accessible) une terrasse sur le toit de l’arc pour la vue sur la ville.
À ne pas manquer à proximité
Maison Antoine à la Place Jourdan — sans doute la friterie la plus célèbre de Bruxelles, à quelques minutes à pied à l’est des bâtiments UE. Le détour pour les seules frites vaut largement le coup ; voir les meilleures frites de Bruxelles.
Maison Cauchie (Rue des Francs) — une stupéfiante façade Art nouveau en sgraffite, l’une des plus belles de la ville, souvent passée sous silence car elle se trouve dans le quartier européen plutôt que sur le circuit touristique habituel (joyaux cachés de l’Art nouveau).
Square Ambiorix et Square Marie-Louise — élégants squares résidentiels avec bassins paysagers et quelques-unes des façades d’hôtels particuliers les plus flamboyantes de Bruxelles, notamment la façade extravagante de la Maison Saint-Cyr.
Un programme pour une demi-journée
- Parlamentarium (et hémicycle) — gratuit, ~1 h 30.
- Maison de l’Histoire européenne — gratuit, ~1 h 30.
- Frites chez Maison Antoine, Place Jourdan.
- Parc du Cinquantenaire — l’arc, un musée ou simplement le parc.
La question Maison Antoine
L’une des institutions les plus importantes de Bruxelles se trouve à deux pas des bâtiments UE : Maison Antoine, à la Place Jourdan, juste à l’est du Berlaymont, est sans doute la friterie la plus célèbre de la ville et souvent citée comme la référence absolue des frites belges. La queue est généralement longue ; les frites sont épaisses, cuites deux fois, dorées et servies dans un cornet de papier avec la sauce de votre choix. Les manger sur les bancs de la place, à côté de fonctionnaires européens à la pause déjeuner, est l’une des expériences les plus typiquement bruxelloises qui soit.
La Place Jourdan elle-même est une agréable place résidentielle sans prétention avec un petit marché, des cafés, et — surtout — l’atmosphère d’un quartier de vie plutôt que d’une zone touristique. C’est un bon endroit pour s’asseoir, se détendre après les musées, et observer le Bruxelles de tous les jours.
Un quartier qui change le week-end
Le Quartier européen a un double visage que les visiteurs ne comprennent pas toujours. Du lundi au vendredi, c’est l’un des quartiers les plus politiquement denses d’Europe — la densité de langues parlées au mètre carré autour de Schuman est extraordinaire, et les bars de la Place Luxembourg accueillent un after-work très particulier : eurodéputés, fonctionnaires de la Commission, lobbyistes, correspondants. Le vendredi soir à la terrasse du Plux (Place du Luxembourg) est un véritable tableau de genre, qui vaut d’être vécu une fois si vous êtes à Bruxelles.
Dès le samedi matin, cette foule a en grande partie rejoint ses pays d’origine, et les larges boulevards et les beaux squares résidentiels sont paisibles, les parcs ouverts, les musées tranquilles. Un samedi matin ici — Parlamentarium, Maison de l’Histoire européenne, frites, Cinquantenaire — est l’une des demi-journées les plus enrichissantes et les plus méconnues de Bruxelles.
Le verdict
Le Quartier européen récompense les visiteurs qui viennent pour les musées gratuits et le parc, et non pour l’architecture des institutions. Pour tous ceux qui s’intéressent au fonctionnement de l’Europe — ou qui veulent simplement profiter d’une excellente offre culturelle gratuite et des meilleures frites de la ville — c’est une demi-journée enrichissante et étonnamment préservée du tourisme de masse. Les voyageurs d’affaires séjournant à proximité devraient consulter notre guide Bruxelles pour les voyageurs d’affaires. La combinaison de deux musées gratuits de classe mondiale et d’un beau parc en fait l’une des demi-journées les plus rentables de Bruxelles.
Questions fréquentes — Guide du Quartier européen : le quartier UE de Bruxelles pour les visiteurs
Peut-on visiter le Parlement européen à Bruxelles ?
Oui — vous pouvez visiter le centre visiteurs Parlamentarium et, sur présentation d'une pièce d'identité, l'hémicycle (la salle des débats), le tout gratuitement. Le Parlamentarium interactif explique le fonctionnement de l'UE de façon étonnamment captivante. Il est conseillé de réserver à l'avance pour les visites guidées, surtout pour les groupes.Que faire dans le Quartier européen en dehors des bâtiments de l'UE ?
Le Parc du Cinquantenaire avec son arc de triomphe, le musée Autoworld, le Musée Art et Histoire et le Musée Royal de l'Armée ; la façade Art nouveau de la Maison Cauchie à proximité ; et la Place Jourdan pour les légendaires frites de Maison Antoine. Les musées UE gratuits associés au parc offrent une solide demi-journée.
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