Les trésors cachés de l'Art nouveau à Bruxelles : au-delà d'Horta

Bruxelles, un grand jeu de piste Art nouveau

Tous ceux qui s’intéressent à l’Art nouveau bruxellois commencent par Horta — à juste titre. Mais le mouvement s’est répandu bien au-delà de lui, et la ville regorge de chefs-d’œuvre méconnus, de façades éblouissantes et d’intérieurs somptueusement décorés que la plupart des visiteurs ne remarquent jamais. Ce guide s’adresse à l’explorateur du deuxième jour, qui a déjà visité le Musée Horta et en veut davantage. Armez-vous d’un appareil photo et apprenez à lever les yeux.

L’Art nouveau a déferlé sur Bruxelles entre environ 1893 et 1914 — deux décennies au cours desquelles la ville s’est transformée architecturalement, rue après rue. Horta fut le pionnier, mais son approche ouverte du design et sa volonté d’enseigner ont permis à des dizaines d’architectes d’absorber ses innovations et de les appliquer à travers la ville. Il en résulte une vaste collection distribuée de maisons de ville décorées, de bâtiments commerciaux et de structures publiques — pas un musée, mais une expérience de quartier, dont la plupart est gratuite.

Les joyaux architecturaux cachés

Maison Cauchie

À proximité du Parc du Cinquantenaire, la maison du peintre Paul Cauchie offre une façade entièrement couverte de sgraffites dorés — d’élégantes muses Art nouveau gravées et peintes sur tout le front du bâtiment. Cauchie était avant tout un artiste décorateur plutôt qu’un architecte, et sa maison montre ce qui arrive quand un peintre conçoit son propre immeuble. Ouverte seulement quelques jours par mois, mais ça vaut d’attendre la bonne date ; l’extérieur est gratuit et absolument saisissant. La maison se trouve rue des Francs 5 — notez l’adresse avant de partir, car elle est facile à manquer.

Maison Saint-Cyr

Sur le Square Ambiorix, cette maison de ville d’une étroitesse déconcertante (4 mètres de large) s’élance vers le ciel dans un tourbillon de fer forgé aux courbes délirantes — sans doute la façade Art nouveau la plus flamboyante de la ville. Conçue en 1901 par Gustave Strauven pour le peintre Georges de Saint-Cyr, c’est un vrai tour de force : chaque surface couverte de ferronnerie organique, les balcons se superposant en niveaux d’excès. Accessible de l’extérieur seulement, mais inoubliable. Le Square Ambiorix et le Square Marie-Louise alentour comptent également une série d’hôtels de maître Art nouveau qui se prêtent à une flânerie tranquille.

L’Ancien Magasin Old England (MIM)

Un ancien grand magasin en fer et verre noir sur le Mont des Arts, aujourd’hui abritant le Musée des Instruments de Musique — un rare intérieur Art nouveau que l’on peut vraiment visiter avec un billet ordinaire, couronné d’un café panoramique avec vue sur la ville (guide du MIM). La façade s’inscrit dans un registre Art nouveau sensiblement différent des courbes organiques de Horta — plus structurelle, plus influencée par les Arts and Crafts anglais — ce qui rend la comparaison intéressante.

Musée de la Bande Dessinée (intérieur Horta gratuit)

Le Centre Belge de la Bande Dessinée occupe l’entrepôt Waucquez de Horta, datant de 1906 — visiter le musée de la BD revient donc à traverser un véritable intérieur Horta, avec le célèbre escalier et les verrières (guide du Musée de la Bande Dessinée). L’une des expériences Art nouveau les plus accessibles de la ville, car on bénéficie à la fois de l’architecture et d’une collection majeure pour le prix d’un seul billet. Le grand atrium central, avec la verrière fer-et-verre caractéristique de Horta qui inonde l’espace de lumière naturelle diffuse, vaut à lui seul l’entrée.

Hôtel Hannon

Un élégant hôtel de maître d’angle à Saint-Gilles, avec des détails Art nouveau à l’intérieur comme à l’extérieur ; renseignez-vous sur les horaires d’ouverture et les expositions en cours. Construit en 1902 pour Edouard Hannon, photographe amateur, il abrite un intérieur exceptionnel de carrelages et ferronneries — l’un des intérieurs domestiques Art nouveau les mieux préservés de la ville.

L’art du sgraffite

Une fois que vous connaissez le mot, vous en voyez partout. Le sgraffite — des motifs grattés dans des couches de plâtre coloré — orne les façades supérieures d’innombrables hôtels de maître bruxellois, en particulier à Saint-Gilles, Ixelles et Schaerbeek. Panneaux floraux, figures féminines, arabesques dorées : une galerie gratuite à l’échelle de la ville, dissimulée au-dessus des devantures de boutiques. La technique consiste à appliquer plusieurs couches de plâtre de couleurs différentes, puis à gratter la couche supérieure encore humide pour révéler la couleur en dessous. À son meilleur, un panneau de sgraffite possède la chaleur et la profondeur d’une huile sur toile appliquée à un bâtiment.

Le secret est simplement de lever les yeux en marchant (itinéraire de promenade). Les rez-de-chaussée de nombreuses maisons ont été modernisés — commerces, cafés, banques — tandis que les étages supérieurs conservent le plâtre décoré d’origine intacte au-dessus des enseignes. Bruxelles compte des centaines de ces panneaux ; les repérer devient un réflexe qui transforme une promenade en un jeu.

Les quartiers à arpenter

• Schaerbeek — parfois surnommée la « ville de l’Art nouveau », ses rues (autour de l’Avenue Louis Bertrand) regorgent de façades décorées, encore peu fréquentées par les touristes. Le quartier est résolument résidentiel et loin du centre ; prévoyez une demi-journée pour flâner à votre guise. Le quartier Saint-Servais concentre particulièrement ces trésors.
• Saint-Gilles et Ixelles — le berceau d’Horta, dense en trésors qui dépassent les maisons célèbres (guide de Saint-Gilles). Les rues autour du Musée Horta — rue Africaine, rue de la Victoire, avenue Brugmann — sont les plus riches à explorer.
• Squares Ambiorix et Marie-Louise — d’élégants hôtels de maître autour d’étangs paysagers, où la Maison Saint-Cyr est la vedette, mais les voisins ne sont pas ordinaires non plus.

Les cafés et bars Art nouveau

Certains des plus beaux intérieurs Art nouveau de Bruxelles sont des établissements où l’on consomme :

• À la Mort Subite — un café Art nouveau survivant près des Galeries Royales, avec un long zinc, des murs de miroirs et du mobilier en bois courbé qui n’a pas changé depuis les années 1920. L’espace est aussi important que la bière.
• Falstaff — une grande brasserie Art nouveau près de la Bourse, avec verrières et boiseries d’origine ; plus élaborée et plus clinquante qu’À la Mort Subite.
• Le Cirio — un intérieur Belle Époque près de la Bourse ; techniquement de transition plutôt que pur Art nouveau, mais l’atmosphère est du même registre.

Comment les trouver

Ces sites sont éparpillés et souvent accessibles uniquement de l’extérieur, aussi un guide expérimenté est-il un vrai atout. Une balade Art nouveau avec un guide local ou un circuit Art nouveau de 3 heures vous révèlera des détails que vous n’auriez jamais repérés seul, tandis qu’une visite des trésors cachés intègre l’Art nouveau dans une découverte plus large de la ville hors des sentiers battus. Ou partez simplement à votre rythme avec cette liste et l’itinéraire de promenade — flâner, lever les yeux et découvrir par vous-même est un plaisir tranquille, et l’une des façons les plus enrichissantes de passer une matinée à Bruxelles.

Meilleures expériences

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