Guida al Manneken-Pis: la storia della piccola statua di Bruxelles
Brussels: Brussels Guided Walking Tour
Cos'è il Manneken-Pis e dove si trova?
Il Manneken-Pis è una fontana in bronzo di 61 cm che raffigura un bambino che urina, all'angolo tra Rue de l'Étuve e Rue du Chêne, a due minuti a sud della Grand-Place. Risalente nella forma attuale al 1619, è un amato simbolo dell'umorismo irriverente di Bruxelles, vestito con costumi di un guardaroba di oltre 1.000 pezzi più volte alla settimana.
La piccola statua che conta moltissimo
Nessun simbolo racconta Bruxelles meglio del Manneken-Pis — una fontana in bronzo di 61 centimetri che raffigura un bambino che urina, appollaiato su un angolo di strada e adorato in misura del tutto sproporzionata alle sue dimensioni. I visitatori rimangono spesso spiazzati da quanto sia piccolo, ma è esattamente questo il punto: una città che sceglie come mascotte un bambino che fa la pipì non si prende troppo sul serio, e quella buona dose di autoironia è la vera attrazione. Ecco la storia che si nasconde dietro di lui. Per un verdetto onesto sulla visita, leggi la nostra opinione.
Bruxelles è, per molti versi, una città che ha sistematicamente minato la propria grandezza. Capitale dei Paesi Bassi nell’era degli Asburgo, capitale del Belgio moderno, capitale di fatto dell’Unione Europea — eppure l’emblema che la città ha scelto non è un leone, né un duca, né una croce o uno scudo, ma un bambino che fa qualcosa di poco dignitoso. È una scelta civica deliberata che dice qualcosa di preciso sul carattere dei bruxellesi: scettici, autoironici, immuni alla pomposità, disposti a far durare la battuta quattrocento anni.
Dove trovarlo
All’angolo tra Rue de l’Étuve e Rue du Chêne, a 2 minuti a piedi in discesa dalla Grand-Place. Cammina verso sud dall’ingresso principale della Grand-Place, svolta a sinistra in Rue de l’Étuve e vedrai la folla prima di vedere la statua. È piccolo e collocato in alto su una fontana d’angolo, quindi alza gli occhi — e spostati di lato per la foto invece di spingerti nel gruppo direttamente davanti.
Sulla stessa strada, il murale di Tintin si trova qualche metro più su — Tintin, Milú e il Capitano Haddock che scendono una scala antincendio, dipinti a scala dell’edificio. Catturarli entrambi nella stessa passeggiata è la cosa ovvia; è davvero uno dei percorsi di cinque minuti più piacevoli del centro turistico.
Un po’ di storia
L’attuale bronzo, opera dello scultore Jérôme Duquesnoy il Vecchio, risale al 1619 e sostituisce una figura precedente in pietra che occupava la stessa fontana d’angolo dal XIV secolo. L’originale è oggi conservato al sicuro nel Museo della Città di Bruxelles (nella Casa del Re sulla Grand-Place) per proteggerlo da futuri furti — quello che si vede per strada è una copia del XIX secolo, la cui età è ormai essa stessa considerevole. La statua è stata rubata diverse volte nel corso dei secoli; ogni furto ha alimentato la leggenda e rafforzato l’istinto protettivo della città nei suoi confronti.
Il furto più celebre avvenne durante l’occupazione francese di Bruxelles nel XVIII secolo. Quando il pezzo fu restituito alla città, il colpevole fu apparentemente punito pubblicamente sulla Grand-Place — e Luigi XV offrì alla città un costume regale per la statua come gesto di scuse diplomatiche. Questo stabilì la tradizione dei costumi del tutto per caso, e la città la abbracciò con entusiasmo.
Le leggende
Nessuno sa perché un bambino che fa pipì sia diventato l’emblema di Bruxelles, e diverse storie si contendono la spiegazione:
- Un bambino spense un incendio che minacciava la città (o la miccia ardente di una bomba piazzata sotto le mura) urinandovi sopra, salvando Bruxelles dalla distruzione.
- Il figlio scomparso di un ricco mercante venne ritrovato mentre si liberava allegramente in un giardino privato; il padre grato finanziò la fontana come memoriale pubblico del suo sollievo.
- Il giovane Duca Goffredo III, da neonato trasportato in un cestino appeso a un albero durante una battaglia, urinò sulle truppe nemiche sottostanti — spronando i suoi alla vittoria.
L’ambiguità è metà del divertimento — e la risposta bruxellese è accettare tutte e tre contemporaneamente, ammettere che nessuna è dimostrabile, fare un gesto con la mano e ordinare un’altra birra. Le leggende sono state inventariate e dibattute dagli storici locali per secoli senza soluzione. A nessuno sembra importare.
La tradizione dei costumi
Il Manneken-Pis possiede un guardaroba di oltre 1.000 abiti e viene vestito più volte alla settimana — da santo, calciatore, personaggio storico, dono di nazioni ospiti e personaggi legati a eventi e anniversari specifici. Nei giorni programmati esiste una cerimonia ufficiale di vestizione.
Molti costumi sono esposti al vicino museo GardeRobe MannekenPis, a pochi passi dalla statua. La collezione è organizzata cronologicamente e per provenienza, con note che spiegano il contesto diplomatico o culturale di ogni donazione. L’ingresso costa quasi nulla; il museo non è quasi mai affollato; e si trascorrono circa 30 piacevoli minuti a comprendere tutta la tradizione nel dettaglio. Soprattutto per i bambini, vedere i minuscoli costumi veri da vicino è più interessante della statua stessa.
Controlla il costume del giorno prima della visita — viene pubblicato un calendario online. Nelle occasioni speciali viene collegato per erogare birra al posto dell’acqua, il che rimane assurdo e perfetto.
Incontra tutta la famiglia
Completa il trittico — una piccola caccia al tesoro divertente, soprattutto coi bambini (attività per famiglie):
- Jeanneke-Pis — la sua controparte femminile, accucciata in un piccolo vicolo (Impasse de la Fidélité) su Rue des Bouchers, installata nel 1987. Protetta da un piccolo cancello; circondata da lucchetti lasciati dai visitatori come tradizione romantica che si è attaccata alla sua recinzione.
- Het Zinneke — un cane che urina, in Rue des Chartreux nel quartiere di Saint-Géry, il terzo e meno famoso membro della famiglia, aggiunto nel 1998. Vale la pena cercarlo per completare il trittico.
Trovare tutti e tre vi porta lontano dai circuiti turistici principali, in strade più interessanti — che è, probabilmente, il dono più grande che la famiglia Manneken-Pis offre: ragioni per camminare dove le folle non ci sono.
Come godersi al meglio la visita
Il Manneken-Pis è una tappa da 2 minuti, non una destinazione — guardalo, apprezza il costume e la battuta, poi prosegui verso le attrazioni davvero grandiose nei dintorni: la Grand-Place, le Galeries Royales, il murale di Tintin sulla stessa strada. Un tour guidato a piedi o una passeggiata nella storia locale ti racconteranno le leggende sul posto e lo metteranno in contesto storico. Non è un monumento — è una battuta, e una molto azzeccata. Cerca solo di resistere ai negozi turistici che lo circondano e che vogliono venderti cioccolato a prezzi esagerati.
Domande frequenti — Guida al Manneken-Pis: la storia della piccola statua di Bruxelles
Perché il Manneken-Pis è così famoso?
Perché incarna perfettamente l'umorismo surreale e autoironico di Bruxelles — una minuscola statua di un bambino che fa pipì trattata come un tesoro civico, con leggende, un vasto guardaroba e persino birra che scorre a volte al suo posto. La sua fama supera di gran lunga le sue dimensioni, e proprio questo è il punto.Quali sono le leggende del Manneken-Pis?
Diverse storie si contendono il primato: un bambino che spense un incendio (o la miccia di una bomba) urinandovi sopra; il figlio perduto di un ricco mercante ritrovato nel bel mezzo del bisognino; o un giovane duca che si sollevò da un cestino su un albero per incoraggiare le sue truppe in battaglia. Nessuno conosce l'origine vera, e quell'ambiguità è parte del fascino.
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