De beste stripmuurschilderingen die we vonden in Brussel

We hadden niet gepland er een hele ochtend aan te besteden. We zagen de Kuifje-muur, dan nog een muurschildering om de hoek, en voor we het wisten hadden we van onze ochtend in Brussel een stadsbrede schattenjacht gemaakt. Dit zijn de stripmuurschilderingen die we het mooist vonden (de volledige route).

Kuifje (Rue de l’Étuve)

Het icoon, vlak bij Manneken-Pis: Kuifje, Bobbie en Kapitein Haddock die een brandladder afdalen. Die iedereen fotografeert, en terecht — het is briljant gedaan (Kuifje in Brussel).

Wat opvalt aan de Kuifje-muurschildering, als je stopt met fotograferen en echt kijkt, is het vakmanschap. Hergé’s strakke lijnstijl — wat hij de ligne claire noemde — werkt uitstekend op grote schaal. De proporties kloppen, de kleuren zijn trouw, en Haddocks uitdrukking alleen al is de omweg waard. Het is geschilderd op een echte brandladder, wat het een speelsheid geeft die de oorspronkelijke kunstenaar zou hebben gewaardeerd. Hier beginnen de meeste muurschilderingenjagers — en hier begint de jacht pas echt.

Broussaille (Rue du Marché au Charbon)

De allereerste muurschildering van de route, uit 1991 — een jong stel dat arm in arm kuiert. Ingetogen mooi, en een landmark in de homovriendelijke buurt van de stad.

Frank Pé’s Broussaille was de muurschildering die het hele project in gang zette, wat haar een historische betekenis geeft naast de schoonheid. De illustratiestijl is zachter en romantischer dan de krachtige lijnen van Kuifje — een losse, expressieve aanpak die bij het onderwerp past. De locatie in de Rue du Marché au Charbon voelt ook juist: een straat die al lang geassocieerd wordt met de LGBTQ+-gemeenschap van Brussel, en de muurschildering is een soort buurtemblemen geworden.

De Kat (Boulevard du Midi)

Philippe Gelucks droogkomische filosofenkat, enorm op een geveltop. We moesten hardop lachen.

Als u Le Chat — of De Kat — niet kent: hij verschijnt al in Belgische kranten sinds de jaren tachtig, en verstrekt absurde wijsheid en zijdelingse filosofische commentaar in de trant van een stripfiguur-Socrates die de mensheid heeft opgegeven maar haar lichtelijk interessant vindt. De geveltopschaal laat de grap harder landen: die uitdrukking van lichte minachting, enorm op een Brusselse muur, is grappiger dan ze recht op heeft.

De Smurfen

Een hele vrolijk blauwe muur vol Peyo’s kleine wezentjes — een hit bij de kinderen die we ernaar zagen wijzen.

Peyo — Pierre Culliford, een Brusselaar — bedacht de Smurfen in 1958, en de muurschildering over de volle muur is een volwaardige hommage: tientallen kleine blauwe figuurtjes bezig met hun verschillende bezigheden, in een compositie die het waard is écht te bekijken in plaats van alleen te fotograferen en door te lopen. Het contrast met Gelucks filosofische kat had niet groter kunnen zijn. De Belgische stripwereld bevat een wereld aan verscheidenheid.

Guust Flater

Vlak bij het Stripmuseum: de aandoenlijk nutteloze kantoorjongen midden in een ramp. Perfecte locatie.

Guust is een bijzonder type Belgische stropheld — incompetent, goedhartig, voortdurend ongelukken veroorzakend door een combinatie van creativiteit en totale onbetrouwbaarheid — en de muurschildering betrapt hem op een karakteristiek catastrofaal moment. De plaatsing vlak bij het Stripmuseum is bewust en passend: dit is de buurt van het museum, en Guust, bedacht door André Franquin, is een van zijn meest gevierde figuren.

Waarom het het beste was wat we deden

Dit verraste ons: de muurschilderingenjacht was onze favoriete activiteit van de reis, en het was volkomen gratis. Het doet drie dingen tegelijk — het is een spel, het is een wandelgids door de benedenstad, en het is een venster op wat Brussel Brussel maakt: een stad die speels genoeg is om stripfiguren op haar gebouwen te schilderen (Belgische strips uitgelegd).

Het wandelaspect is echt en waardevol. De muurschilderingenroute voert door delen van de benedenstad die niet op het standaard toeristenpad liggen — langs zijstraatjes, door stille pleintjes, door het volkskarakter van de oude stad. Je ziet Brussel anders wanneer je op jacht gaat naar muurschilderingen dan wanneer je een gids volgt naar de voor de hand liggende bezienswaardigheden. Je krijgt ook een gratis introductie in de Belgische stripcultuur, die aanzienlijk is: België produceert meer stripboeken per hoofd van de bevolking dan enig ander land ter wereld, en het muurschilderingenproject is een manier om die cultuur op te eisen voor de muren van de stad.

We gebruikten de gratis Stripverhaalroute-kaart om een rondje te plannen, maar eerlijk gezegd was de helft van de lol gewoon op ze stuiten. Er zijn er in totaal 50+; in een ochtend vonden we er een dozijn in het stadscentrum (murenkaart).

De bredere context: waarom Brussel dit doet

Het is de moeite waard te begrijpen waarom Brussel deze muurschilderingentraditie heeft in plaats van haar als vanzelfsprekend te beschouwen. België produceert meer stripboeken per hoofd van de bevolking dan enig ander land ter wereld — het vaak genoemde getal is ongeveer acht miljoen jaarlijks gepubliceerde boeken voor een bevolking van elf miljoen mensen. Strips worden hier werkelijk beschouwd als een hoge kunstvorm — de neuvième art, de negende kunst — en Hergé, Franquin, Peyo, Geluck en de anderen worden behandeld met hetzelfde culturele sérieux dat Frankrijk aan zijn romanschrijvers geeft. Het Stripmuseum (in een Victor Horta-gebouw aan de Rue des Sables) is geen noveltyattractie; het is een serieuze instelling.

Het muurschilderingenproject werd begin jaren negentig bedacht als een manier om deze culturele identiteit op te eisen voor de straten van de stad — de kunstvorm van de gedrukte pagina naar de gebouwen te brengen. Het is een werkelijk democratisch kunstproject in de openbare ruimte, in de zin dat je geen kaartje of culturele referentie nodig hebt om ervan te genieten: een klein kind dat naar Kuifje op een brandladder wijst, heeft dezelfde ontmoeting met het kunstwerk als een volwassene die de volledige Hergé-bibliografie kent. Die kwaliteit — toegankelijk, specifiek, gratis, grappig — is wat de muurschilderingenjacht zo typisch Brussel doet voelen.

Tips van onze jacht

• Kijk omhoog en om hoeken — sommige hangen hoog op geveltops of verstopt in zijstraatjes.
• Begin bij de Kuifje-muur bij Manneken-Pis en maak een rondrit door de benedenstad.
• Combineer met het Stripmuseum in zijn prachtige Horta-gebouw (gids).
• Geweldig met kinderen — maak er een “spot het volgende personage”-spel van.
• Neem de kaart mee — de officiële route is goed georganiseerd en de kaart is gratis te krijgen bij toeristische kantoren en online.

Als u één gratis ding doet in Brussel, doe dan dit. Het vat de ziel van de stad beter samen dan welk monument ook — en u keert naar huis met een telefoon vol cartoonfotos en een domme grins.