O Manneken-Pis vale a pena? Uma resposta honesta

A resposta curta

Sim — mas baixa as expectativas e depois diverte-te. O Manneken-Pis é uma estátua de bronze de 61 centímetros de um rapaz a urinar, colocada numa esquina a dois minutos a pé da Grand-Place, permanentemente rodeada de pessoas a erguer os telemóveis para fotografar algo do tamanho de um bebé. Se chegares à espera de um monumento, vais ficar perplexo. Se chegares sabendo que é uma mascote cívica pequena e deliberadamente parva, vais divertir-te.

É gratuito, fica no caminho de tudo e leva dois minutos. É exatamente isso o que merece da tua visita.

Por que existe e o que representa

O bronze atual data de 1619, fundido pelo escultor Jérôme Duquesnoy por encomenda da cidade de Bruxelas. Substituiu uma versão em pedra mais antiga que estava na mesma esquina desde o século XIV. O bronze original está agora no Museu da Cidade de Bruxelas na Grand-Place para guardar — substituído na esquina por uma cópia do século XIX — por isso tecnicamente estás a olhar para uma cópia. Este detalhe deixou de importar a qualquer pessoa.

O que representa é mais difícil de definir, e Bruxelas fez uma virtude da ambiguidade. A cidade não tem um grande mito fundador, nenhuma batalha famosa ganha à sua porta, nenhum padroeiro de renome continental. O que tem é uma fonte de um rapaz a fazer xixi — e quatro séculos de decisões coletivas para o tratar como símbolo. Não é um acidente. É uma declaração cívica sobre a seriedade com que Bruxelas olha para a grandiosidade, que é dizer, não muito.

O ponto mais amplo é que o Manneken-Pis funciona porque Bruxelas entra na piada em vez de a inflar. Outras cidades teriam construído um monumento grandioso à lenda e rodeado de interpretação solene. Bruxelas fez um pequeno bronze e rodeou-o de lojas turísticas a vender réplicas em miniatura. A autoconsciência é o ponto — uma cidade que nomeia um bebé a urinar como mascote não pode ser acusada de excesso de presunção.

Por que é adorado apesar de dececionante

Bruxelas não se leva demasiado a sério, e o Manneken-Pis é a prova disso. Ao longo de quatro séculos acumulou o tipo de mitologia afetiva que transforma uma pequena fonte num chiste nacional:

O guarda-roupa. O rapazinho possui mais de 1 000 trajes e é vestido várias vezes por semana — de santo, futebolista, Drácula, Nelson Mandela, astronauta, chef, rei belga. Há até uma cerimónia de vestimenta. Muitos trajes estão expostos no museu GardeRobe MannekenPis, mesmo ao virar da esquina (entrada paga, genuinamente encantador, e praticamente ignorado pelos turistas que fotografam a estátua a dois minutos). Os trajes vêm de delegações, nações e organizações do mundo inteiro; a coleção é um peculiar índice de relações diplomáticas expresso em roupa em miniatura.

As lendas. Várias histórias de origem competem entre si: um rapaz que apagou um incêndio (ou um rastilho de bomba) a urinar; o filho de um mercador perdido encontrado a fazer xixi num jardim; o filho bebé de um duque a urinar de um cesto para animar as tropas durante um cerco. Ninguém sabe ao certo qual, se alguma, é verdade; toda a gente tem a sua favorita. Bruxelas não tem nenhum interesse em resolver a questão.

A cerveja ocasional. Em dias especiais a estátua é ligada para dispensar cerveja em vez de água, e sim, as pessoas fazem bicha com copos. É absurdo e perfeito, e de algum modo totalmente característico da relação belga com a cerveja.

Os roubos. A estátua foi roubada e recuperada várias vezes — especialmente por soldados franceses em 1747 (foi devolvida por ordem pessoal de Luís XV, juntamente com o título de «cavalheiro de Bruxelas» como cortesia diplomática para o ladrão) e de novo em 1963. Cada recuperação acrescentou mais uma camada à mitologia. Que o original esteja agora em segurança num museu em vez de na esquina é em si mesmo uma consequência: quatro séculos de carinho e roubos acabaram por obrigar a cidade a proteger o que tinha tornado famoso.

A situação das multidões

Em qualquer dia movimentado — essencialmente qualquer dia de abril a outubro e a maioria dos fins de semana ao longo do ano — haverá uma multidão substancial na esquina. A estátua é pequena e está alta no seu suporte, o que significa que a maioria da multidão a fotografa de baixo. A abordagem mais fácil é chegar ligeiramente fora das horas de pico (de manhã cedo é a melhor opção), pôr-se de lado em vez de se meter no grupo diretamente à frente, e tirar a foto em 30 segundos. Não há razão para fazer bicha ou passar mais de dois minutos aqui.

A própria multidão faz parte da experiência — ver outros visitantes a experienciar o choque do tamanho e depois a rir é genuinamente divertido. A reação universal («é isto?») transcende os idiomas.

Como “fazer” isso bem feito

1. Não faças uma viagem especial. Fica na esquina da Rue de l’Étuve com a Rue du Chêne, a 2 minutos a descer a partir da Grand-Place. Passas por lá naturalmente em qualquer passeio pelo centro.
2. Não faças bicha para a fotografia. Afasta-te para o lado, tira a foto por cima das cabeças, pronto.
3. Verifica o que ele está a usar. Metade da graça está no traje do dia — publica-se um calendário online, e apanhá-lo com algo inesperado é melhor do que chegar e encontrá-lo sem roupa (o seu estado habitual).
4. Encontra os outros. Completa o trio: Jeanneke-Pis (a sua homóloga feminina, numa travessa da Rue des Bouchers, adicionada em 1987) e Het Zinneke (um cão a fazer xixi na Rue des Chartreux, adicionado em 1998). Encontrar os três é uma pequena missão divertida, especialmente com crianças — e leva-te para as ruas menos percorridas.
5. Visita o GardeRobe. O pequeno museu a poucos passos da estátua expõe vários centenares de trajes com notas explicativas. Tem entrada paga (consulta o site oficial do GardeRobe MannekenPis), mas quase não há fila, e é genuinamente mais interessante do que estar numa multidão a fotografar um bronze de 61 cm. Se queres perceber o fenómeno Manneken-Pis em vez de simplesmente riscá-lo da lista, esta é a paragem certa.

O que fazer com o tempo que não desperdiçaste

Como passaste dois minutos, e não vinte, tens tempo para o que realmente está ali ao lado e é consideravelmente melhor. A magnífica Grand-Place — um dos espaços cívicos genuinamente espetaculares da Europa — está a dois minutos a subir e merece todo o tempo do mundo. As Galeries Royales Saint-Hubert, a galeria comercial coberta de Bruxelas (1847), são belas, gratuitas para percorrer, e têm lá dentro a boutique original da Neuhaus. O mural do Tintin está na mesma rua, Rue de l’Étuve, tornando-se numa paragem dupla natural.

Para o chocolate: compra numa boutique de um fabricante em vez de nas lojas-armadilha que enchem a Rue de l’Étuve e a Rue du Chêne — as mesmas marcas, mas melhor valor sem o prémio de localização. Vê o nosso guia do chocolate para os nomes e lugares verdadeiros.

Para uma visão mais alargada do que realmente merece a tua atenção em Bruxelas e o que não merece, lê o nosso guia sobrevalorizado e subvalorizado de Bruxelas e o resumo completo das armadilhas turísticas de Bruxelas.

Veredicto: Vale a pena — mas apenas os dois minutos que pede. O Manneken-Pis não é um monumento; é uma piada, e uma piada bem-humorada. Aprecia a graça e segue em frente.

Onde o instinto de fila-para-foto dá errado

O maior erro que os visitantes cometem no Manneken-Pis é tratá-lo como um monumento que exige uma foto cuidadosa e sem pressa — disputar espaço para a foto “perfeita”, esperar um vão na multidão, dar voltas atrás de um ângulo melhor. Esse instinto é exatamente o oposto do certo para uma estátua desse tamanho num lugar tão movimentado. A abordagem melhor, e a que os moradores usam sem pensar, é tratá-la como uma parada rápida de dois minutos: olhar, tirar a foto, rir do tamanho, seguir para as Galeries Royales ou a Grand-Place. Visitantes que demoram tendem a sair um pouco decepcionados; visitantes que a tratam pela piada que é tendem a sair encantados.

Encaixá-lo num dia real

A forma mais inteligente de ver o Manneken-Pis é deixar que ele interrompa um passeio que já ia fazer. Se preferir que alguém lhe conte a história pelo caminho, um passeio guiado a pé pelo centro histórico passa quase sempre por aquela esquina. Como fica tão perto da Grand-Place, encaixa-se naturalmente em quase qualquer itinerário pelo centro: um café de manhã, uma volta pela praça, um desvio até à esquina e depois as arcadas ou um sítio para almoçar. Se estiver a montar uma primeira visita de raiz, o nosso itinerário de um dia em Bruxelas mostra onde ele cabe sem roubar tempo às melhores partes do dia, e a versão de dois dias dá-lhe espaço para acrescentar o museu dos trajes e as outras duas estátuas com calma.

Viajar com crianças muda a conta a favor dele. Os mais pequenos costumam achar a estátua muito mais engraçada do que os adultos, e a pequena missão de encontrar a Jeanneke-Pis e o Het Zinneke dá a um passeio pelo centro um objetivo que os museus raramente conseguem. O nosso guia de Bruxelas com crianças e o itinerário familiar de dois dias assentam precisamente neste tipo de paragem curta e disparatada.

Se a previsão for de chuva, a estátua continua a ser uma paragem de dois minutos ao ar livre, mas o museu dos trajes torna-se uma alternativa sensata em espaço fechado. Junte-lhe as ideias do nosso itinerário para dias de chuva e transforme uma tarde cinzenta em algo com tema.

Ler o calendário dos trajes

A tradição dos trajes é a melhor razão para se informar antes de ir. Um Manneken-Pis sem roupa é apenas um pequeno menino de bronze; vestido, é um pequeno menino de bronze com o uniforme de um regimento, o traje nacional de um país visitante ou o equipamento de um desporto. Os trajes costumam seguir aniversários, festivais e delegações, pelo que a mesma esquina pode parecer completamente diferente de uma semana para a outra.

Alguns hábitos práticos ajudam:

• Consulte o calendário publicado antes de fixar uma hora. Se um traje de que gosta estiver previsto para um dia concreto, planeie o resto do passeio em função dele, em vez de esperar tropeçar nele por acaso.
• Não fique desiludido com uma estátua despida. Acontece, e não é motivo para ficar mais tempo. O museu ao virar da esquina compensa.
• Repare nos pequenos detalhes. Os trajes são feitos à medida de uma figura minúscula, por isso o interessante é o trabalho artesanal, não a escala.

Nada disto exige planear a viagem inteira em torno da estátua. Limita-se a recompensar quem gasta trinta segundos a verificar e a poupar quem chega e o encontra no seu estado habitual.

Com o que o combinar a pé

Como a esquina está rodeada de algumas das ruas mais agradáveis para andar a pé no centro, faz sentido ligá-lo a locais que merecem mais tempo. A Grand-Place é o parceiro óbvio, e o nosso guia da Grand-Place explica o que procurar nas suas fachadas. Para um toque sazonal, o guia do tapete de flores cobre a única ocasião em que a praça muda por completo.

Com fome depois? Resista ao primeiro café com a ementa num cavalete. As ruas em redor da praça estão cheias de sítios que existem para alimentar visitantes de passagem, e o nosso guia das armadilhas para turistas nos restaurantes da Grand-Place ajuda-o a andar mais uns minutos até encontrar algo melhor. Para um petisco a caminhar, o guia das batatas fritas e o guia das waffles indicam as versões honestas, e o resumo das armadilhas para turistas em waffles e batatas fritas diz-lhe que bancas deve ignorar. Se preferir provar waffles com companhia, este tour de degustação de cerveja, chocolate e waffle é uma alternativa próxima, embora não seja indispensável.

Se a estátua o pôs com vontade de humor belga, a tradição da banda desenhada é o passo seguinte natural. A nossa rota da banda desenhada em Bruxelas e o guia Tintin em Bruxelas levam esse mesmo espírito afetuoso e ligeiramente absurdo para murais e museus. Quem prefere bairros a monumentos pode continuar para os melhores bairros de Bruxelas.

Quem pode saltá-lo, apesar de tudo

A honestidade corta para os dois lados. Se tem apenas algumas horas na cidade e a sua prioridade é a arquitetura, a arte ou a gastronomia, não ficará a perder por não ver a estátua, e ninguém pensará pior de si. O mesmo vale para quem acha as multidões realmente stressantes: a esquina raramente está calma, e uma fotografia tirada à distância, com os fotógrafos à vista, é uma recordação perfeitamente boa.

Para todos os outros, a relação custo-benefício é fácil. É grátis, fica no caminho e dá uma história para contar. Para saber mais sobre como ele se compara com o resto da reputação da cidade, veja vale a pena visitar Bruxelas? e as nossas dicas gerais de viagem.