Ogni gita da Bruxelles, la nostra classifica

Nel corso di diversi viaggi con Bruxelles come base, abbiamo fatto praticamente tutte le gite che valgono la pena. Tutti vogliono la classifica definitiva, quindi — a rischio di scatenare discussioni — eccola.

1. Gand

La nostra vincitrice, e non è una gara. Bella quanto Bruges, con metà della folla e una vera atmosfera da città universitaria vissuta, a soli 30 minuti di treno (guida). Se fate una sola gita, fatela qui.

L’argomento a favore di Gand è semplice: offre tutto ciò che Bruges promette — canali medievali, architettura gotica fiamminga, ottima cultura del caffè — senza la ressa di mezzogiorno che trasforma Bruges in un parco a tema molto carino. Il castello Gravensteen sorge dal centro città in modo quasi improbabile se visto dal canale sottostante. La Pala d’altare di Gand nella Sint-Baafskathedraal è uno dei dipinti più importanti dell’arte occidentale e, dopo un lungo restauro, è finalmente presentato nel modo che merita. L’università garantisce una scena di caffè giovane, locale e con opinioni proprie, che si sente genuinamente fiamminga piuttosto che turisticamente belga. E nulla di tutto questo richiede la sveglia alle 8 per anticipare le folle.

2. Bruges

La più famosa, e davvero magica — se ci andate presto (perché). Bruges a mezzogiorno d’estate scende nella classifica; Bruges alle 8 del mattino rivaleggerebbe con Gand (guida).

Esiste una versione di Bruges che giustifica ogni parola scritta su di lei: canali immobili, il Belfort nella luce del mattino, selciato tra case con frontoni, una barca sul canale con poca coda e un buon commento. Quella versione esiste tra le otto e le undici di un giorno feriale. Dopo arrivano i pullman turistici e l’esperienza diventa tutt’altra cosa. Se riuscite a controllare i tempi, Bruges è straordinaria. Se non potete — se arrivate a mezzogiorno in un weekend di agosto — Gand è la scelta migliore.

3. Anversa

La più sottovalutata. Stile, diamanti, Rubens, una stazione ferroviaria da cattedrale — una città più grande e audace rispetto ai borghi medievali, a 45 minuti (guida). La nostra scelta per i visitatori abituali.

Anversa è quello che si visita quando si è già fatto il circuito delle città medievali con canali e si vuole qualcosa con più carattere ed energia contemporanea. Il quartiere della moda intorno a Nationalestraat è di livello europeo. I polittici di Rubens nella cattedrale sono straordinari. La stazione Antwerpen-Centraal — quella grande, a più livelli, neobarocca — è il terminal ferroviario più spettacolare del nord Europa. Il quartiere dei diamanti è un’esperienza in sé. E tutta la città è percorribile a piedi dalla stazione in un modo che rende una giornata intera davvero soddisfacente.

4. Ypres / Fiandre

Non “piacevole” nel senso tradizionale, ma la giornata più commovente che abbiamo vissuto da Bruxelles — la Porta di Menin, Tyne Cot, l’Ultimo Squillo (guida). Meglio con un tour guidato. Tutti dovrebbero farlo almeno una volta.

La cerimonia dell’Ultimo Squillo alla Porta di Menin si svolge ogni sera alle 20 senza eccezione, come avviene dal 1928 (interrotta solo dall’occupazione tedesca). Stare lì al crepuscolo con i nomi di 54.000 soldati dispersi intorno a voi — solo i dispersi, quelli senza una tomba conosciuta — è un’esperienza diversa da qualsiasi altra gita su questa lista. Il museo In Flanders Fields è uno dei migliori musei della Prima Guerra Mondiale al mondo. Andate con un tour guidato se potete; il contesto trasforma tutto.

5. Lovanio

La vittoria più facile — 24 minuti, uno splendido municipio gotico, la più grande fabbrica di birra del mondo, ottima energia studentesca (guida). Perfetta per una mezza giornata rilassante.

Lo Stadhuis — il municipio gotico — è uno dei più bei edifici civili gotici del Belgio, e Bruxelles ce l’ha a 24 minuti. AB InBev ha qui la sua sede, il che significa che il percorso Stella Artois/Leffe/Hoegaarden inizia davvero qui; il birrificio universitario organizza visite guidate. Lovanio è anche la più antica città universitaria del Belgio, il che conferisce alle strade un’energia particolare che la eleva al di sopra di una semplice tappa culturale. La cultura dei caffè è eccellente e senza pretese.

6. Malines

La scelta dell’intenditore — una torre scalabile, un potente memoriale della Seconda guerra mondiale, nessuna folla, a 20 minuti (guida). Sottovalutata.

Malines è il tipo di città che gli scrittori di viaggio inseriscono nelle liste dei posti da visitare e che in realtà nessuno visita — ma questa volta hanno ragione. La Sint-Romboutstoren — la torre della cattedrale — può essere scalata e offre panorami davvero belli. Le Caserme Dossin, oggi un sobrio memoriale e museo dell’Olocausto, è uno dei siti storici più importanti del Belgio. La città stessa è compatta, curata e — elemento decisivo — silenziosa in un modo che nessun’altra città di questa lista lo è.

7. Dinant

L’opzione panoramica — una cittadella su una rupe sulla Mosa, il borgo più pittoresco della Vallonia, ma più distante (~1h30) (guida).

Il viaggio in treno attraverso la valle della Mosa vale da solo parte della gita. La cittadella di Dinant si aggrappa a una parete rocciosa sopra la città e il fiume, e la vista dal basso — o meglio, dall’alto nelle fortificationi — è la più drammatica del Belgio. La città è anche il luogo di nascita del sassofono (Adolphe Sax nacque qui), il che ha generato una simpatica, se un po’ sconcertante, tradizione di sculture di sassofoni dipinti lungo il ponte principale. È una giornata più lunga delle altre, ma la Vallonia ha un sapore diverso dalle città fiamminghe.

8. Waterloo

Per gli appassionati di storia — il campo di battaglia del 1815, meglio con un tour per contestualizzarlo (guida).

Il campo di battaglia è campagna ordinaria a meno che non si sappia cosa vi accadde — per questo un guida o il centro visitatori Memorial 1815 vale la pena. Con il contesto, l’intero paesaggio si legge diversamente: si vede perché Wellington scelse quella cresta, dove la cavalleria di Napoleone caricò, da dove arrivarono i prussiani da est. Per chi conosce la storia, stare su quel terreno è toccante.

9. Lussemburgo

Un secondo paese intero, con fortezze mozzafiato — ma un lungo viaggio in treno di ~3 ore per senso (guida).

Le Casemate del Bock — le fortificationi sotterranee scavate nelle scogliere sotto la città vecchia — e il Chemin de la Corniche lungo la gola sono spettacolari. Lussemburgo città è genuinamente bella e storicamente affascinante. Il problema è il treno, che con circa tre ore di viaggio per senso rende la giornata molto lunga. Se riuscite a farne una sosta di due notti invece di una gita, il tempo è ben speso.

10. Amsterdam

Raggiungibile in meno di due ore, ma una giornata sola ne scalfisce appena la superficie — aggiungete una notte se potete (la nostra opinione).

Il Thalys ci arriva più in fretta di quanto si pensi, e i canali e i musei sono esattamente buoni quanto la reputazione dice. Ma Amsterdam è una città che penalizza il formato della gita giornaliera: si passa troppo tempo a viaggiare per troppe poche ore lì, e si riparte con la sensazione di aver visto solo la superficie. Se avete intenzione di andarci, pernottate e datele una vera possibilità.

Come scegliere in fretta

Un giorno, volete il meglio: Gand.
Volete la cartolina: Bruges (presto!).
Amate le città e il design: Anversa.
Storia e memoria: Ypres o Waterloo.
Sforzo minimo: Lovanio o Malines.

Il ragionamento completo per ciascuna è nella nostra guida alle migliori gite da Bruxelles. In disaccordo con l’ordine? Anche metà delle persone con cui viaggiamo lo è. Andate a trovare il vostro numero uno.