Leonidas vs Godiva vs Neuhaus: qual chocolate belga comprar

Os três nomes que todos os visitantes perguntam

Percorra o centro de Bruxelas e três nomes de chocolate repetem-se em cada esquina: Leonidas, Godiva e Neuhaus. São as marcas de referência, e os visitantes perguntam constantemente qual comprar. Aqui está o veredicto honesto, com o olhar de quem conhece a cidade — porque estas marcas ocupam lugares completamente diferentes no mundo do chocolate, e comprar a errada é um erro comum e facilmente evitável.

O veredicto rápido

Neuhaus — a escolha de qualidade

A Neuhaus tem a pretensão histórica mais forte das três: Jean Neuhaus inventou o praline — a casca de chocolate recheada — em Bruxelas em 1912, e a sua mulher inventou o ballotin (a caixa de papel dobrado que hoje é universal em todo o mundo). Crucialmente, continua a ser belga e genuinamente excelente: ganaches sedosas, pralinés equilibrados, matérias-primas cuidadas, apresentação cuidada. Os sabores são complexos sem serem pretensiosos — o melhor é muitas vezes o mais simples, uma ganache negra bem feita ou um praliné que sabe mesmo a frutos secos.

A loja original nas Galeries Royales Saint-Hubert é um lugar encantador para comprar — uma das mais belas galerias comerciais da Europa, e uma casa digna para o inventor do praline. Se queres uma caixa que diga «chocolate belga a sério», que seja da Neuhaus.

Leonidas — o chocolate do povo

É isto que os belgas comem de verdade. A Leonidas é acessível, vendida ao peso por trás de balcões de vidro, feita fresca e entregue com regularidade, e encontra-se em todo o lado. Os pralines são mais doces e simples do que os da Neuhaus, as ganaches menos complexas — mas ao preço que têm são um valor excecional, e o manon (um praline de nata fresca com casca de chocolate branco) é um verdadeiro ponto alto da confeitaria belga independentemente do preço.

O fundamental: a Leonidas mantém os seus chocolates frescos — a vida útil mais curta é uma característica de qualidade, não um defeito. Para encher um saco para levar para casa, partilhar no escritório ou comprar o melhor em quantidade sem pagar preços Neuhaus, a Leonidas ganha sempre em valor. A sua ubiquidade faz com que seja subestimada; a qualidade é fiável.

Godiva — o ícone sobrevalorizado

Fundada em Bruxelas em 1926 e batizada em homenagem a Lady Godiva, tornou-se a face global do «chocolate belga de luxo» — especialmente no mercado americano. Mas já não é belga (pertence agora a um conglomerado turco, Yıldız Holding, com produção cada vez mais internacional), e a maioria dos locais e dos apreciadores sérios de chocolate consideram-na cara para o que é. Os chocolates são competentes e bem apresentados; a marca vende-te mais o prestígio da embalagem do que um produto excecional.

Isso não quer dizer que a Godiva seja má — não é. Mas se a compras por achares que representa o pínculo da chocolataria belga, estás a pagar por uma perceção construída comercialmente e que já não é geograficamente precisa. O flagship do Sablon é agradável para visitar; as caixas douradas são elegantes. Se a marca tem um significado sentimental para ti, vai em frente — mas sabendo exatamente o que estás a comprar.

Então, qual comprar?

• Para um presente especial ou um mimo: Neuhaus — melhor qualidade com verdadeiro legado e origem belgas.
• Para valor, quantidade ou partilhar: Leonidas — o que os locais escolhem, e por boas razões.
• Para a caixa da marca famosa: Godiva — apenas se o nome te importar especificamente.

E se quiseres ir além das três, os artesãos — Pierre Marcolini, Laurent Gerbaud, Frédéric Blondeel — são outro nível completamente: grãos de origem única, produção em pequenos lotes, e perfis de sabor que não têm nada a ver com uma caixa de presente de grandes armazéns. Vê os nossos guias sobre o melhor chocolate belga e Pierre Marcolini para o quadro completo.

Onde comprar em Bruxelas

A localização da loja importa quase tanto como a marca. A Leonidas tem lojas por toda a cidade, mas a área perto da Grand-Place não é onde os locais vão — as lojas centrais estão bem, mas uma filial num bairro residencial como Saint-Gilles ou Ixelles terá uma maior rotatividade e stock mais fresco, especialmente para pralines de nata fresca como o manon. Se compras para comer e não para oferecer, pergunta quando foi a última entrega.

A Neuhaus tem o seu flagship nas Galeries Royales Saint-Hubert — uma das mais belas galerias comerciais do século XIX da Europa — e a experiência de comprar nesse contexto (a galeria de vidro dourado, o cheiro a pralines frescos, o serviço formal ao balcão) faz parte do produto. É tranquilo e genuinamente agradável. Há também um Neuhaus na Place du Grand Sablon, que se combina bem com uma visita ao mercado de antiguidades da manhã de domingo.

O flagship da Godiva fica na Rue au Beurre, perto da Grand-Place — elegante e bem situado para os turistas. Se vais comprar Godiva, o flagship tem pelo menos a gama completa.

Para os artesãos, o bairro do Sablon é o sítio certo: Pierre Marcolini, Laurent Gerbaud e Frédéric Blondeel operam todos a partir daqui ou perto, e provar um deles ao lado das marcas das cadeias torna a diferença de qualidade evidente. Uma experiência Choco-Story coloca tudo isto em contexto histórico antes de gastares um euro.

Experimenta-os lado a lado

A forma mais justa de julgar é prová-los juntos. Uma prova de chocolates guiada permite comparar as casas numa tarde com alguém a explicar as diferenças — ganache vs. praliné, a cremosidade característica do chocolate de leite belga, por que razão o tempo de conchagem importa — e a experiência Choco-Story coloca tudo em contexto histórico. Depois forma a tua própria opinião — esse é o melhor souvenir de todos. Para a terminologia antes de ir, lê Pralines belgas explicados.

E os chocolates de supermercado e de aeroporto?

Os supermercados belgas vendem Côte d’Or e Guylian, ambos chocolates cotidianos decentes, mas de uma categoria bem diferente da Neuhaus, Leonidas ou Godiva — vale saber isso se você só quer uma barra barata e confiável em vez de uma experiência de praliné de boutique. As lojas de aeroporto aumentam significativamente o preço das três marcas; se você está comprando presentes, faça isso no centro da cidade em vez do Aeroporto de Bruxelas na saída. Veja onde comprar lembranças de chocolate para o panorama completo sobre levar chocolate na viagem, e melhores workshops de chocolate se preferir fazer o seu próprio em vez de só comparar marcas.

Como avaliar um praliné na loja

Antes de comprar o que quer que seja, convém saber o que se está a ver. Seja qual for a marca, as mesmas verificações simples distinguem um bom praliné de um praliné medíocre, e nenhuma delas exige conhecimentos especiais.

• Observe a casca. Uma boa casca é brilhante, uniforme e fina o suficiente para estalar de forma limpa. Um chocolate baço, com riscas ou com esbranquiçado (bloom) sugere que o produto ficou parado muito tempo, o que importa sobretudo nos recheios de nata fresca.
• Pergunte o que é mais fresco. Os funcionários das três cadeias indicam-lhe o que chegou há menos tempo. Uma loja que responde de bom grado costuma ser uma loja que renova rapidamente o stock.
• Comece pelo simples. Uma ganache negra simples ou um clássico praliné dizem muito mais sobre um chocolateiro do que um sabor elaborado com um nome engenhoso. Se os simples forem bons, os restantes costumam sê-lo também.
• Compre primeiro uma caixa pequena e variada. Pode sempre voltar. Um punhado de cada casa custa menos do que comprometer-se com uma caixa grande de que talvez não goste, e transforma a comparação num jogo agradável.

Se quiser perceber o vocabulário antes de se plantar diante do balcão, o nosso guia os pralinés belgas explicados aborda as cascas, os recheios e a diferença entre um praliné e uma trufa.

Um pequeno percurso a pé que passa pelas três

As três lojas emblemáticas ficam suficientemente perto umas das outras para as comparar num único passeio sem pressas e sem mapa. Uma ordem sensata parte da zona da Grand-Place e vai-se afastando.

1. Comece perto da Grand-Place na loja emblemática da Godiva, fácil de encontrar e que lhe mostra toda a gama. Compre uma ou duas peças em vez de uma caixa.
2. Siga a pé até às Galeries Royales Saint-Hubert para a Neuhaus. Vá com calma sob o teto de vidro; a galeria vale o desvio mesmo que não compre nada. É aqui que a diferença de qualidade costuma notar-se com mais clareza.
3. Termine numa loja Leonidas, de preferência uma afastada da rua turística mais movimentada, e peça um manon e algumas peças negras simples ao peso.

Coma-as pela mesma ordem em que as comprou, idealmente num sítio onde se possa sentar. Se estiver a planear um dia mais longo pelo centro, o nosso guia da Grand-Place e a página sobre as lojas de chocolate à volta da Grand-Place ajudam a encaixar as lojas entre as visitas. Quem só tem um dia na cidade pode encaixar tudo isto no nosso itinerário de um dia em Bruxelas.

Que marca convém a que tipo de viajante

Viagens diferentes pedem caixas diferentes, e a resposta certa depende menos do prestígio do que do uso que pretende dar ao chocolate.

Se viaja com pouca bagagem e quer oferecer. As caixas da Neuhaus são bonitas e robustas, e o próprio ballotin faz parte do encanto. É a escolha mais segura quando o destinatário vai valorizar a história por trás do chocolate.

Se tem uma família numerosa ou um escritório para presentear. A Leonidas é a resposta prática. Comprar ao peso permite encher exatamente o saco de que precisa, e o preço mais baixo por peça deixa-o ser generoso sem preocupações.

Se compra para alguém que já conhece o nome da marca. A Godiva pode fazer sentido aqui, simplesmente porque o reconhecimento faz parte da oferta. Só tem de ser honesto consigo próprio: está a comprar a etiqueta.

Se viaja com crianças. As peças simples e doces da Leonidas costumam ser as mais bem recebidas, e uma visita a um museu é um complemento natural. O nosso guia de Bruxelas com crianças tem mais ideias para manter os visitantes mais novos contentes, e a página de atividades em família apresenta atividades que se combinam bem com uma paragem para chocolate.

Se quer perceber o quadro completo. Uma sessão guiada que explique como se faz o chocolate vai mudar a forma como prova as três marcas. Veja os nossos melhores workshops de chocolate para conhecer as opções, ou leia se vale a pena visitar o museu Choco-Story antes de decidir.

Combinar o chocolate com o resto da sua viagem a Bruxelas

O chocolate raramente é a única coisa num bom dia em Bruxelas, e as três marcas encaixam bem noutros planos. Uma caixa comprada no Sablon combina com um passeio pelas bancas de antiguidades descritas no guia das antiguidades do Sablon, e toda a zona está abordada na nossa página de destino do Sablon e Marolles.

O chocolate fica também bem ao lado das outras especialidades famosas da cidade. Se está a montar um fim de semana dedicado à gastronomia, o itinerário de fim de semana gastronómico em Bruxelas junta chocolate, waffles e cerveja por uma ordem sensata, e o nosso guia dos pratos belgas a experimentar ajuda a decidir o que mais merece um lugar na lista. Para beber algo ao lado, veja os nossos melhores bares de cerveja; chocolate negro e uma boa cerveja belga são uma combinação clássica, e uma visita com degustação de chocolate é a maneira mais fácil de ver a combinação bem feita.

Embalar e transportar o chocolate para casa

O chocolate belga é delicado, e o arrependimento mais comum é uma caixa derretida ou esmagada no fim da viagem. Alguns hábitos ajudam.

• Compre no fim. Deixe as compras de chocolate para o último dia da estadia, para que passe o mínimo de tempo possível numa mala quente ou num quarto de hotel.
• Mantenha-o fresco e na horizontal. Leve as caixas na bagagem de mão em vez de no porão, longe de radiadores, de parapeitos ao sol e do topo de uma mochila que passa horas num carro quente.
• Trate as peças de nata fresca como de curta duração. O manon e recheios semelhantes destinam-se a ser comidos pouco depois da compra. Guarde os pralinés e as barras mais robustos para a viagem de regresso e coma os frescos durante a estadia.
• Conte com o tempo quente. Na época mais quente do ano o chocolate sofre mais depressa. O nosso guia de Bruxelas no verão tem dicas para lidar com o calor, e a página sobre onde comprar chocolate como lembrança entra em mais pormenores sobre como transportar as suas compras.

Se chega ou parte pelo aeroporto, como sair do aeroporto de Bruxelas explica as suas opções de transporte, para que deixe tempo suficiente e evite uma corrida de última hora e uma compra pouco vantajosa no aeroporto.

Melhores experiências

Atividades reserváveis com preços verificados e confirmação imediata no GetYourGuide.

Brussels: Brussels Chocolate Tasting Tour

Brussels: Visit the Choco Story Brussels Museum