Le gemme nascoste di Bruxelles che avremmo voluto scoprire prima
Alcuni dei nostri migliori ricordi di Bruxelles non vengono dai monumenti famosi — vengono dagli angoli in cui ci siamo imbattuti per caso, spesso troppo tardi nel viaggio. Ecco le gemme nascoste che avremmo voluto trovare il primo giorno.
Il birrificio Cantillon
Un birrificio lambic ancora in funzione, congelato nel 1900, vicino a Bruxelles-Midi, dove la birra fermenta ancora con il lievito selvatico dell’aria e matura in vecchie botti tra ragni (protetti). Assaggiare la gueuze acida dove viene prodotta è una delle esperienze più autentiche della città (guida a Cantillon). Noi ci abbiamo quasi rinunciato. Non fatelo.
Cantillon si trova in una strada discretamente anonima di Anderlecht, a circa quindici minuti a piedi da Bruxelles-Midi, e l’esterno rivela quasi nulla. All’interno è un completo salto nel tempo: la vasca di raffreddamento in legno nel sottotetto dove il mosto caldo viene esposto tutta la notte ai lieviti selvatici e ai batteri dell’aria di Bruxelles; le file di botti di rovere in cui il lambic invecchia per uno, due e tre anni; l’attrezzatura di imbottigliamento manuale che sarebbe familiare a chiunque lavorasse qui nel 1920. Il birrificio è anche un museo del proprio processo, il che significa che si può visitarlo in gran parte senza guida e capire quello che si vede. La gueuze — un blend di lambic giovane e vecchio, con una fermentazione secondaria simile allo champagne — è una delle birre più complesse e interessanti prodotte da qualsiasi parte. Ci abbiamo quasi rinunciato per un tour di birrificio convenzionale. Questo non lo è per niente.
Mer du Nord / Noordzee
Un banco del pesce in piedi a Sainte-Catherine — ordinate croquettes o pesce alla griglia con un bicchiere di bianco, e mangiate sul marciapiede insieme ai locals. Niente tavoli, niente fronzoli, semplicemente brillante (zona moules-frites).
Mer du Nord sulla Place Sainte-Catherine è uno di quei posti che i locali considerano ovviamente magnifico e che i visitatori spesso superano perché non c’è dove sedersi. Questo è il punto: un banco di zinco aperto sulla piazza, un menu su lavagna, croquettes ai gamberi e pesce del Mare del Nord alla griglia con un bicchiere di muscadet, mangiati in piedi all’aria aperta con chiunque altro sia lì. Con il bel tempo si crea una socievolezza spontanea — sconosciuti che condividono lo stesso spazio ristretto, tutti mangiando lo stesso ottimo cibo. È informale, stagionale e genuinamente brussellese in un modo che i ristoranti rivolti ai turisti sulla stessa piazza non sono.
Maison Saint-Cyr
Una facciata Art Nouveau in ferro straordinaria e assurdamente stretta su Square Ambiorix, che la maggior parte dei visitatori non vede mai (gemme Art Nouveau nascoste). Pura eccentricità brussellese in ferro battuto.
Lo Square Ambiorix nel Quartiere Europeo è di per sé una scoperta — una piazza alberata, formalmente pianificata, circondata da eccezionali palazzi di primo Novecento, spesso ignorata perché i visitatori associano il quartiere UE solo a edifici di uffici in vetro. La Maison Saint-Cyr, al numero 11, è la più estrema: solo quattro metri di larghezza, la facciata una composizione verticale di volute in ferro battuto e vetrate, sormontata da una stravagante cupola metallica. È difficile fotografarla bene a causa degli alberi, il che significa che appare sempre meglio di persona che in foto — il che è più o meno l’opposto della maggior parte delle attrazioni turistiche.
De Garre (a Bruges, ma vale la menzione)
Durante una gita fuori porta, trovate questo minuscolo bar in un vicolo che serve la propria tripel all’11,5%, massimo due bicchieri a persona. Una leggenda nascosta in un passaggio che passereste senza notare.
Una menzione d’onore che tecnicamente appartiene a Bruges, ma il principio — il meglio di una città si trova spesso in fondo a un vicolo senza insegne — vale ovunque, e De Garre lo esemplifica. Dalla Breidelstraat, un passaggio si apre a sinistra senza alcuna segnalazione visibile dalla strada. In fondo c’è un piccolo caffè che serve la tripel di casa in uno specifico bicchiere a tulipano, due per cliente, accompagnata da un piccolo pezzo di formaggio Gruut di Bruges. A Bruxelles, cercate lo stesso principio: il miglior bar, la migliore friggitoria, il miglior chocolatier sono quasi sempre lontani dalla via principale.
La GardeRobe del Manneken-Pis
Un piccolo museo economico e delizioso che raccoglie gli oltre 1.000 costumi indossati dalla famosa statua. Stravagante, adorabile, e quasi nessuno ci va (Manneken-Pis).
La GardeRobe del Manneken-Pis nella Rue du Chêne è il deposito del guardaroba della statua — più di mille costumi donati da organizzazioni, paesi e privati da quando la tradizione è iniziata nel XVII secolo. Il museo espone una selezione a rotazione, che va da miniature di uniformi militari ai costumi di Elvis fino all’abbigliamento tradizionale di paesi di tutto il mondo. È genuinamente delizioso, costa quasi nulla, e il Manneken-Pis stesso acquista molto più senso come oggetto culturale dopo aver capito la sua stravagante storia del guardaroba.
Il giardino del Petit Sablon
Un giardino gioiello circondato da statuette bronzee delle corporazioni medievali — una pausa silenziosa a due minuti dalle cioccolaterie del Sablon (guida al Sablon).
Il Petit Sablon è facile da trascurare — è racchiuso da una recinzione bassa e facile da ignorare se si cammina di proposito lungo la Rue de la Régence. All’interno: un giardino vittoriano formale con aiuole impeccabili attorno a una fontana centrale, circondato da quarantotto statuette bronzee delle corporazioni medievali, con due statue più grandi dei Conti di Egmont e Hoorne all’estremità. È uno dei giardini piccoli più completi e quietamente belli di Bruxelles, e un mattino feriale è di solito quasi deserto.
Il giardino nascosto del Cinquantenaire
Un altro, meno visitato di quanto dovrebbe essere: il Parc du Cinquantenaire nel Quartiere Europeo ha, dietro l’arco e i musei, un parco formale che è uno dei migliori spazi verdi di Bruxelles e quasi completamente ignorato dai visitatori che vengono per i musei. L’arco trionfale a un’estremità inquadra l’asse lungo del parco; i Musei Reali di Arte e Storia su un fianco e il museo Autoworld sull’altro forniscono il contesto. In un pomeriggio estivo funziona come parco di quartiere per i residenti del Quartiere Europeo — famiglie, passeggiate di cani, persone che pranzano — e ha una gradevole normalità che il centro turistico non ha. È a dieci minuti di metro dal centro (stazione Merode) ed è completamente gratuito.
La lezione
Lo schema si ripete: il meglio di Bruxelles si nasconde una strada più in là, in fondo a un vicolo, o a una breve corsa in metro. La città non fa pubblicità alle sue gemme — bisogna vagare, alzare gli occhi e seguire i locals attraverso la porta senza insegna (i quartieri migliori).
Se lo avessimo saputo all’arrivo, avremmo passato meno tempo in coda davanti ai soliti monumenti e più tempo negli angoli che hanno reso il viaggio davvero memorabile. Considerate questa la lista che avremmo voluto ricevere al nostro arrivo — e andate a scoprire le vostre gemme nel frattempo. Un tour delle gemme nascoste guidato è una bella scorciatoia, ma metà del piacere sta nel perdersi per caso.