Gemme nascoste dell'Art Nouveau a Bruxelles: oltre Horta

Bruxelles è una grande caccia al tesoro Art Nouveau

Chiunque approfondisca l’Art Nouveau di Bruxelles trova Horta per primo — a ragione. Ma il movimento si è diffuso ben oltre lui, e la città è costellata di capolavori meno conosciuti, facciate abbaglianti e interni riccamente decorati che la maggior parte dei visitatori non nota mai. Questa guida è per l’esploratore del secondo giorno, che ha già visitato il Museo Horta e ne vuole ancora. Portate una macchina fotografica e imparate a guardare in su.

L’Art Nouveau travolse Bruxelles tra il 1893 e il 1914 circa — due decenni in cui la città si rinnovò architettonicamente, quartiere per quartiere. Horta fu il pioniere, ma il suo approccio aperto al design e la sua disponibilità a insegnare permisero a decine di architetti di assorbire le sue innovazioni e applicarle in tutta la città. Il risultato è una vasta collezione distribuita di ville decorate, edifici commerciali e strutture pubbliche — non un museo, ma un’esperienza di quartiere, in gran parte gratuita.

Le gemme architettoniche nascoste

Maison Cauchie

Vicino al Parco del Cinquantenaire, la casa del pittore Paul Cauchie è una travolgente facciata di sgraffito dorato — eleganti muse Art Nouveau graffiate e dipinte sull’intera fronte. Cauchie era prima di tutto un artista decorativo piuttosto che un architetto, e la sua casa mostra cosa succede quando un pittore progetta il proprio edificio. Aperta solo in giorni selezionati; controllate i giorni di apertura sul sito ufficiale della Maison Cauchie; l’esterno è gratuito e straordinario. L’indirizzo è Rue des Francs 5 — segnatevelo prima di partire, perché è facile passarci davanti senza vederla.

Maison Saint-Cyr

Su Square Ambiorix, questa casa a schiera assurdamente stretta (larga 4 metri) esplode verso l’alto in un tripudio di ferro battuto ricurvo — probabilmente la facciata Art Nouveau più fiammeggiante della città. Progettata nel 1901 da Gustave Strauven per il pittore Georges de Saint-Cyr, è uno sfoggio deliberato: ogni superficie coperta di ferratura organica, i balconi che si sovrappongono in livelli ascendenti di esuberanza. Solo esterno, ma indimenticabile. Il circostante Square Ambiorix e Square Marie-Louise offrono un’ulteriore serie di ville Art Nouveau che meritano una passeggiata lenta.

L’edificio Old England (MIM)

Un ex grande magazzino in ferro nero e vetro sul Mont des Arts, oggi il Museo degli Strumenti Musicali — un raro interno Art Nouveau in cui si può entrare con un biglietto normale (guida MIM). La facciata appartiene a un registro Art Nouveau notevolmente diverso dalle curve organiche di Horta — più strutturale, più influenzata dalle Arts and Crafts inglesi — il che rende il confronto interessante.

Museo del Fumetto (un interno Horta)

Il Centro Belga del Fumetto occupa il magazzino Waucquez di Horta del 1906 — così visitare il museo del fumetto equivale a passeggiare in un autentico interno di Horta, con la famosa scala e il vetro (guida Museo del Fumetto). Una delle esperienze Art Nouveau più convenienti in città, perché si ottiene l’architettura e una grande collezione al prezzo di un solo biglietto. Il grande atrio centrale, con la caratteristica copertura in ferro e vetro di Horta che inonda lo spazio di luce naturale diffusa, vale da solo il prezzo del biglietto.

Hôtel Hannon

Un’elegante villa d’angolo a Saint-Gilles, con dettagli Art Nouveau sia all’interno che all’esterno; verificate gli orari di apertura e l’accesso alle mostre. Costruita nel 1902 per Edouard Hannon, fotografo dilettante, ha un interno con piastrelle e ferraure straordinarie — uno degli interni domestici Art Nouveau più completi sopravvissuti in città.

L’arte dello sgraffito

Una volta imparata la parola, la vedrete ovunque. Lo sgraffito — disegni grattati negli strati di intonaco colorato — orna le facciate superiori di innumerevoli case a schiera bruxellesi, specialmente a Saint-Gilles, Ixelles e Schaerbeek. Pannelli floreali, figure femminili, arabeschi dorati: una galleria gratuita e cittadina nascosta in bella vista sopra le vetrine dei negozi. La tecnica consiste nell’applicare più strati di intonaco di diversi colori, per poi grattare lo strato superiore ancora umido e rivelare il colore sottostante. Al meglio, un pannello sgraffito ha il calore e la profondità di un olio su tela applicato a un edificio.

Il trucco è semplicemente alzare lo sguardo mentre si cammina (percorso a piedi). I piani terra di molte ville sono stati modernizzati — negozi, caffè, banche — mentre i piani superiori conservano l’intonaco decorato originale intatto sopra le insegne. Bruxelles conta centinaia di questi pannelli; scorgerli diventa un riflesso che trasforma una passeggiata in un gioco.

Quartieri da esplorare

• Schaerbeek — a volte chiamata la “città dell’Art Nouveau,” le sue strade (intorno all’Avenue Louis Bertrand e alla griglia circostante) sono dense di facciate decorate, eppure quasi prive di turisti. Il quartiere è genuinamente residenziale e lontano dal centro; riservate mezza giornata per esplorarlo con calma. Il quartiere Saint-Servais ha concentrazioni particolarmente notevoli.
• Saint-Gilles & Ixelles — il cuore pulsante di Horta, ricco di gemme al di là delle case famose (guida Saint-Gilles). Le strade intorno al Museo Horta — Rue Africaine, Rue de la Victoire, Avenue Brugmann — sono il terreno di caccia più ricco.
• Squares Ambiorix e Marie-Louise — eleganti case a schiera intorno a laghetti paesaggistici, dove la Maison Saint-Cyr è la star ma i vicini non sono da meno.

Caffè e bar Art Nouveau

Alcuni dei migliori interni Art Nouveau di Bruxelles sono locali dove si beve:

• À la Mort Subite — un caffè Art Nouveau superstite vicino alle Galeries Royales, con un lungo bancone di zinco, pareti a specchio e mobili in legno curvato che non sono cambiati dagli anni Venti. Lo spazio è importante quanto la birra.
• Falstaff — una grande brasserie Art Nouveau vicino alla Bourse, con vetrate e boiserie originali; più elaborata e vistosa di À la Mort Subite.
• Le Cirio — un interno Belle Époque vicino alla Bourse; tecnicamente di transizione più che Art Nouveau puro, ma l’atmosfera è della stessa epoca.

Come trovarle

Sono sparse in tutta la città e molte sono solo esterne, quindi una guida esperta è un investimento che ripaga. Una passeggiata Art Nouveau con guida locale o un più completo tour Art Nouveau di 3 ore sveleranno dettagli che non riuscireste a notare da soli, mentre un tour delle gemme nascoste intreccia l’Art Nouveau nel tessuto più ampio della città insolita.

Oppure andate in autonomia con questa lista e il percorso a piedi — vagabondare, alzare lo sguardo e scoprire da soli ha il suo quieto piacere, ed è uno dei modi più appaganti per trascorrere una mattinata a Bruxelles. Se hai poco tempo, una passeggiata Art Nouveau più breve di due ore copre l’essenziale, e il nostro confronto dei migliori tour dell’Art Nouveau ti aiuta a scegliere tra i diversi formati.

Scegliere il momento giusto per visitare gli interni

La maggior parte di queste gemme è visibile solo dall’esterno per buona parte dell’anno, ed è l’unica vera frustrazione nella caccia all’Art Nouveau nascosto. Due finestre temporali cambiano le cose: il festival BANAD primaverile (Brussels Art Nouveau & Art Deco), quando abitazioni private normalmente chiuse aprono per visite guidate, e le Giornate del Patrimonio di settembre, che fanno qualcosa di simile in tutta la città.

Se l’architettura storica è un motivo di viaggio importante per te, verificare queste date prima di prenotare i voli vale lo sforzo — al di fuori di esse, sei perlopiù limitato alle facciate, al Museo Horta e a quel pugno di interni (MIM, Museo del Fumetto) accessibili tutto l’anno con biglietto. In ogni caso, abbinare una passeggiata qui a un soggiorno a Saint-Gilles ti mette dentro il quartiere anziché farti fare il pendolare per un pomeriggio.

Come leggere una facciata Art Nouveau

Non serve una laurea in architettura per apprezzarla, ma alcune abitudini aiutano a riconoscere tutto più facilmente. Cominciate dalla linea: l’Art Nouveau evita il ritmo rettilineo e ripetitivo delle case a schiera precedenti e preferisce curve che sembrano crescere, come steli, viticci e forme a colpo di frusta. Poi osservate i materiali: ferro battuto per balconi e ringhiere, mattoni smaltati o pietra colorata attorno alle finestre, legno intagliato e piastrelle nell’ingresso. Infine, controllate porte e finestre. Gli architetti dell’epoca misero nei portoni alcune delle loro opere migliori, e una porta con ferro battuto dalle linee fluide o con vetrate colorate segnala spesso una casa che merita una seconda occhiata.

Un altro indizio è il modo in cui la facciata tratta il muro stesso. Dove un edificio convenzionale nasconde la propria struttura dietro un fronte piatto, uno Art Nouveau spesso la mette in mostra, lasciando che travi di ferro, grandi vetrate ed erker diventino la decorazione. Per questo il confronto tra l’edificio Old England e le case più organiche è così istruttivo: lo stesso movimento, due risposte molto diverse. Se volete un quadro più ampio di come si incastrano questi tasselli, la guida all’Art Nouveau presenta il movimento in tutta la città, mentre la pagina sulle case di Victor Horta racconta l’architetto di cui tutti gli altri riprendevano le idee.

Costruire una giornata attorno ai tesori nascosti

Questi caffè funzionano bene come pausa in una giornata di cammino. Una birra o un caffè vi danno il tempo di guardare con calma gli specchi, le boiserie e la luce, e un locale rimasto quasi identico ricorda bene che l’Art Nouveau era pensata per la vita quotidiana, non soltanto per i grandi palazzi privati. Se il lato conviviale della città vi interessa, la guida ai migliori bar di birra e la pagina sui tipi di birra belga spiegati sono compagne naturali, e il verdetto sul Delirium Café vi aiuterà a decidere dove non passare una serata.

I tesori sono sparsi, quindi il piano migliore è scegliere un solo filo conduttore e seguirlo. Una possibilità è una mattina nella zona est: partite vicino al Cinquantenaire con Maison Cauchie, visitate il parco e i suoi musei (guida al Cinquantenaire), poi proseguite nel Quartiere Europeo, dove il contrasto tra uffici di vetro e case decorate è sorprendente. Una seconda possibilità è un pomeriggio a Saint-Gilles, magari costruito attorno al Museo Horta e alle strade circostanti, con una lunga sosta per il caffè e nessuna pressione di dover vedere tutto (pagina di destinazione su Saint-Gilles e Horta).

Una terza possibilità è una mezza giornata a Schaerbeek per chi vuole strade tranquille e niente folla, e una quarta è un giro nel centro città che collega l’edificio Old England, il Museo del Fumetto e i caffè vicino alle Galeries Royales. Se preferite avere il percorso già pronto, l’itinerario Art Nouveau di una giornata propone una giornata intera, e la pagina su Ixelles e Flagey è utile se volete allungare la passeggiata verso gli stagni (guida agli stagni di Ixelles).

Abitudini pratiche che aiutano

• Andate con una buona luce. Sgraffiti e ferri battuti si vedono meglio in piena luce diurna, e un cielo coperto ma luminoso è spesso più generoso con i colori del sole forte.
• Portate una fotocamera con zoom. Molti dei dettagli più belli stanno in alto sulla facciata, perciò uno zoom o un telefono con un buon zoom risparmia parecchio mal di collo.
• Rispettate i residenti. La maggior parte di questi edifici sono abitazioni private. Fotografate dal marciapiede e abbassate la voce nelle strade residenziali.
• Alternate interni ed esterni. Gli interni a pagamento spezzano una lunga camminata e sono particolarmente graditi nei giorni di pioggia (itinerario per il giorno di pioggia).
• Mantenete un ritmo lento. Guardare in alto mentre si cammina è più facile quando non si ha fretta di rispettare un programma, quindi prevedete del tempo per fermarvi a osservare.

Se state ancora decidendo quanto spazio dare a tutto questo nel viaggio, la guida su quanti giorni dedicare a Bruxelles e il programma di 3 giorni mostrano dove si inserisce meglio una mattina dedicata all’Art Nouveau. Per altri angoli insoliti della città, l’articolo del blog sui tesori nascosti di Bruxelles e quello sui quartieri sottovalutati sono ottime letture successive.

Migliori esperienze

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