Musée des Instruments de Musique (MIM) : Art Nouveau et musique

Un musée de musique dans un joyau Art Nouveau

Le Musée des Instruments de Musique (MIM) est l’une des plus belles surprises de Bruxelles — et un cas rare où le bâtiment est une raison de venir autant que la collection. Il occupe l’« Old England », un saisissant ancien grand magasin Art Nouveau en fer et verre construit en 1899 par l’architecte Paul Saintenoy, et renferme une collection de renommée mondiale de plus de 1 200 instruments de toutes cultures et de tous siècles. Au sommet trône un café panoramique avec l’une des plus belles vues sur la ville. Amateur de musique ou non, c’est une valeur sûre. Retrouvez-le parmi les meilleurs musées.

Le MIM est aussi, discrètement, l’une des meilleures expériences architecturales de Bruxelles — non pas seulement parce que le bâtiment est beau, mais parce qu’il représente quelque chose de précis : en 1899, un architecte de grand magasin a choisi de construire quelque chose de résolument avant-gardiste sur la conservatrice place Royale. L’Old England détonnait alors délibérément, pièce de modernisme commercial dans une place néoclassique. Aujourd’hui, cette confrontation se lit comme une œuvre d’art.

Le bâtiment

L’« Old England » est l’un des plus beaux immeubles commerciaux Art Nouveau de Bruxelles — ce qui est dire beaucoup, vu le patrimoine extraordinaire de la ville dans ce style. Le châssis en fer forgé peint en noir, les bow-windows courbes en verre, les ferronneries ornementales à la corniche : il se dresse en contraste délibéré avec la grandeur classique en pierre de la place Royale qui l’entoure. Paul Saintenoy l’a conçu comme vitrine de l’enseigne Old England, et la transparence de la façade fer-et-verre était à la fois une prouesse structurelle et une stratégie marketing — montrer la marchandise depuis la rue.

Quand le grand magasin Old England original a fermé, de sérieuses propositions de démolition ont été formulées dans les années 1970. Sa reconversion en MIM en 2000 a été unanimement saluée comme la destination idéale : les grands plateaux dégagés et l’excellente lumière en font un écrin parfait pour des objets qu’il faut voir sous tous les angles. Arrêtez-vous rue Montagne de la Cour avant d’entrer pour contempler la façade dans son ensemble — c’est l’un des joyaux Art Nouveau cachés de Bruxelles.

Le système audio ingénieux

La marque de fabrique du MIM : des écouteurs infrarouges que vous portez tout au long de la visite. Lorsque vous vous approchez d’un instrument, le système joue automatiquement son enregistrement — vous ne voyez pas seulement un clavecin du XVIIe siècle ou un gamelan javanais, vous l’entendez dans toute sa voix. Un musée d’objets silencieux se transforme en paysage sonore vivant, et c’est extraordinairement réussi.

Un luth du XVIe siècle commence à jouer de la musique pour luth dès que vous vous penchez vers lui. Un sanza congolais emplit vos oreilles de son timbre particulier. Un harmonica de verre — l’un des instruments les plus étranges jamais inventés — tinte à votre approche. Chaque rencontre est à la fois instructive et satisfaisante sur le plan esthétique. Le système audio était véritablement innovant à son lancement et reste l’une des meilleures implémentations dans n’importe quel musée au monde.

Pour les enfants, l’effet est immédiatement magique — des instruments qui ressemblent à d’étranges objets se révèlent soudain par leur voix. Pour les adultes peu mélomanes, c’est une voie directe d’accès à la collection que les cartels ne permettent pas.

La collection

Instruments européens de la Renaissance à nos jours — claviers, cordes, cuivres, bois, l’étrange et le beau. La collection de claviers est particulièrement riche : clavecins historiques, fortépianos anciens, variantes singulières des formes établies. Un saxhorn du XIXe siècle, un harmonica de verre, une viole d’amour — des instruments qui n’existent plus dans les pratiques vivantes mais que le MIM maintient audibles.

Instruments folkloriques et traditionnels de Belgique et d’Europe — les outils de la musique villageoise à travers les siècles, montrant combien la tradition instrumentale folklorique européenne était localement distincte avant que la production industrielle ne l’homogénéise.

Instruments non occidentaux du monde entier — une sérieuse collection d’ethnomusicologie avec des pièces d’Afrique, d’Asie, des Amériques et d’Océanie. La collection plonge ses racines dans le projet colonial belge des années 1880 (inconfortable dans son origine, mais musicalement significatif dans son envergure) ; aujourd’hui, elle est mise en valeur avec une contextualisation appropriée.

Curiosités mécaniques et historiques — automates, premiers appareils d’enregistrement, instruments à jouer seuls et précurseurs de la musique électronique. Cette section récompense le visiteur qui a épuisé son enthousiasme pour les instruments classiques et cherche quelque chose d’inattendu.

Comptez 1 h 30 à 2 h, davantage pour les passionnés. La collection encourage l’exploration lente ; le système audio vous invite à vous attarder devant des instruments que vous auriez autrement traversés en 30 secondes.

Le café panoramique et la vue

Le café-terrasse au sommet du bâtiment est l’un des meilleurs points de vue de Bruxelles — un panorama à 360° sur les toits de la ville basse, les flèches de la cathédrale, l’Atomium à l’horizon par temps clair, et le paysage dramatique du Mont des Arts en contrebas. Il est possible d’accéder au café panoramique sans payer l’entrée du musée, ce qui en fait l’un des belvédères les plus accessibles du centre.

Montez un après-midi ensoleillé quand la terrasse est ouverte et la lumière généreuse. La terrasse se marie naturellement avec les jardins du Mont des Arts en contrebas — descendez de la vue en hauteur aux jardins pour l’équivalent au sol du même panorama.

Infos pratiques

• Où : rue Montagne de la Cour, sur le Mont des Arts, ville haute — quelques minutes à pied en montant depuis la Grand-Place, près du Musée Magritte et des Beaux-Arts.
• Billets : tarif modéré ; couvert par les pass musées (Brussels Card et une carte multi-musées).
• Fermé le lundi ; vérifiez les horaires en cours.
• Le café panoramique est accessible sans billet musée — idéal si vous souhaitez juste profiter de la vue.

À combiner sur le Mont des Arts

Le MIM se trouve dans le quartier des musées de Bruxelles — à associer pour une riche demi-journée :

1. MIM — instruments, bâtiment, vue panoramique. (~1 h 30)
2. Musée Magritte juste à côté — surréalisme, 200+ œuvres (guide). (~1 h 30)
3. Musées royaux des Beaux-Arts — Bruegel, Rubens, maîtres flamands (guide). (~1 h 30)
4. Jardins du Mont des Arts et belvédère — agréable interlude entre deux musées.

Une brillante journée culturelle à l’abri des intempéries dans un périmètre compact — tout à moins de 10 minutes à pied. Le MIM est le membre sous-estimé de ce trio ; commencez par lui avant l’affluence, puis rejoignez les poids lourds.

Le verdict

Incontournable — et sous-estimé. L’association d’une collection mondiale audible, d’un magnifique bâtiment Art Nouveau et d’un panorama sur les toits fait du MIM l’un des musées les plus attachants de Bruxelles pour un tarif modeste. Le système audio est vraiment ingénieux ; le bâtiment est beau ; la terrasse est accessible. Ne le négligez pas au profit du Magritte ou des Beaux-Arts — consacrez-lui 90 minutes en premier, et toute la matinée du Mont des Arts devient l’une des expériences culturelles les plus complètes de la ville.

Meilleures expériences

Activités réservables avec prix vérifiés et confirmation immédiate sur GetYourGuide.

Brussels: Brussels 49 Museums Atomium and Discounts Card