Musée des Instruments de Musique (MIM) : Art Nouveau et musique

Un musée de musique dans un joyau Art Nouveau

Le Musée des Instruments de Musique (MIM) est l’une des plus belles surprises de Bruxelles — et un cas rare où le bâtiment est une raison de venir autant que la collection. Il occupe l’« Old England », un saisissant ancien grand magasin Art Nouveau en fer et verre construit en 1899 par l’architecte Paul Saintenoy, et renferme une collection de renommée mondiale de plus de 1 200 instruments de toutes cultures et de tous siècles. Son restaurant sur le toit est actuellement fermé pour rénovation (consultez le site du MIM pour la réouverture). Amateur de musique ou non, c’est une valeur sûre. Retrouvez-le parmi les meilleurs musées.

Le MIM est aussi, discrètement, l’une des meilleures expériences architecturales de Bruxelles — non pas seulement parce que le bâtiment est beau, mais parce qu’il représente quelque chose de précis : en 1899, un architecte de grand magasin a choisi de construire quelque chose de résolument avant-gardiste sur la conservatrice place Royale. L’Old England détonnait alors délibérément, pièce de modernisme commercial dans une place néoclassique. Aujourd’hui, cette confrontation se lit comme une œuvre d’art.

Le bâtiment

L’« Old England » est l’un des plus beaux immeubles commerciaux Art Nouveau de Bruxelles — ce qui est dire beaucoup, vu le patrimoine extraordinaire de la ville dans ce style. Le châssis en fer forgé peint en noir, les bow-windows courbes en verre, les ferronneries ornementales à la corniche : il se dresse en contraste délibéré avec la grandeur classique en pierre de la place Royale qui l’entoure. Paul Saintenoy l’a conçu comme vitrine de l’enseigne Old England, et la transparence de la façade fer-et-verre était à la fois une prouesse structurelle et une stratégie marketing — montrer la marchandise depuis la rue.

Quand le grand magasin Old England original a fermé, de sérieuses propositions de démolition ont été formulées dans les années 1970. Sa reconversion en MIM en 2000 a été unanimement saluée comme la destination idéale : les grands plateaux dégagés et l’excellente lumière en font un écrin parfait pour des objets qu’il faut voir sous tous les angles. Arrêtez-vous rue Montagne de la Cour avant d’entrer pour contempler la façade dans son ensemble — c’est l’un des joyaux Art Nouveau cachés de Bruxelles.

Le système audio ingénieux

La marque de fabrique du MIM : des écouteurs infrarouges que vous portez tout au long de la visite. Lorsque vous vous approchez d’un instrument, le système joue automatiquement son enregistrement — vous ne voyez pas seulement un clavecin du XVIIe siècle ou un gamelan javanais, vous l’entendez dans toute sa voix. Un musée d’objets silencieux se transforme en paysage sonore vivant, et c’est extraordinairement réussi.

Un luth du XVIe siècle commence à jouer de la musique pour luth dès que vous vous penchez vers lui. Un sanza congolais emplit vos oreilles de son timbre particulier. Un harmonica de verre — l’un des instruments les plus étranges jamais inventés — tinte à votre approche. Chaque rencontre est à la fois instructive et satisfaisante sur le plan esthétique. Le système audio était véritablement innovant à son lancement et reste l’une des meilleures implémentations dans n’importe quel musée au monde.

Pour les enfants, l’effet est immédiatement magique — des instruments qui ressemblent à d’étranges objets se révèlent soudain par leur voix. Pour les adultes peu mélomanes, c’est une voie directe d’accès à la collection que les cartels ne permettent pas.

La collection

Instruments européens de la Renaissance à nos jours — claviers, cordes, cuivres, bois, l’étrange et le beau. La collection de claviers est particulièrement riche : clavecins historiques, fortépianos anciens, variantes singulières des formes établies. Un saxhorn du XIXe siècle, un harmonica de verre, une viole d’amour — des instruments qui n’existent plus dans les pratiques vivantes mais que le MIM maintient audibles.

Instruments folkloriques et traditionnels de Belgique et d’Europe — les outils de la musique villageoise à travers les siècles, montrant combien la tradition instrumentale folklorique européenne était localement distincte avant que la production industrielle ne l’homogénéise.

Instruments non occidentaux du monde entier — une sérieuse collection d’ethnomusicologie avec des pièces d’Afrique, d’Asie, des Amériques et d’Océanie. La collection plonge ses racines dans le projet colonial belge des années 1880 (inconfortable dans son origine, mais musicalement significatif dans son envergure) ; aujourd’hui, elle est mise en valeur avec une contextualisation appropriée.

Curiosités mécaniques et historiques — automates, premiers appareils d’enregistrement, instruments à jouer seuls et précurseurs de la musique électronique. Cette section récompense le visiteur qui a épuisé son enthousiasme pour les instruments classiques et cherche quelque chose d’inattendu.

Comptez 1 h 30 à 2 h, davantage pour les passionnés. La collection encourage l’exploration lente ; le système audio vous invite à vous attarder devant des instruments que vous auriez autrement traversés en 30 secondes.

Le restaurant sur le toit et la vue

Le restaurant sur le toit au sommet du bâtiment était l’un des meilleurs points de vue de Bruxelles — un panorama à 360° sur les toits de la ville basse, les flèches de la cathédrale, l’Atomium à l’horizon par temps clair, et le paysage dramatique du Mont des Arts en contrebas. Le restaurant est actuellement fermé pour rénovation : ne comptez pas dessus comme belvédère et consultez le site du MIM pour la réouverture.

Une fois rouvert, montez un après-midi ensoleillé, quand la lumière est généreuse. En attendant, les jardins du Mont des Arts en contrebas offrent l’équivalent au sol du même panorama.

Infos pratiques

• Où : rue Montagne de la Cour, sur le Mont des Arts, ville haute — quelques minutes à pied en montant depuis la Grand-Place, près du Musée Magritte et des Beaux-Arts.
• Billets : tarif modéré ; couvert par les pass musées (Brussels Card et une

carte multi-musées).

• Fermé le lundi ; vérifiez les horaires en cours.
• Le restaurant sur le toit est actuellement fermé pour rénovation ; consultez le site du MIM pour la réouverture avant de compter sur la vue.

À combiner sur le Mont des Arts

Le MIM se trouve dans le quartier des musées de Bruxelles — à associer pour une riche demi-journée :

1. MIM — instruments et bâtiment. (~1 h 30)
2. Musée Magritte juste à côté — surréalisme, 200+ œuvres (guide). (~1 h 30)
3. Musées royaux des Beaux-Arts — Bruegel, Rubens, maîtres flamands (guide). (~1 h 30)
4. Jardins du Mont des Arts et belvédère — agréable interlude entre deux musées.

Une brillante journée culturelle à l’abri des intempéries dans un périmètre compact — tout à moins de 10 minutes à pied. Le MIM est le membre sous-estimé de ce trio ; commencez par lui avant l’affluence, puis rejoignez les poids lourds.

Comment il se compare à ses voisins du Mont des Arts

Trois musées se regroupent à quelques minutes de marche les uns des autres, et chacun s’adresse à un type de visiteur différent. Le Musée Magritte est la plongée mono-artiste la plus poussée et le plus fréquenté des trois, en particulier autour de midi (guide). Les Musées royaux des Beaux-Arts constituent la collection la plus large — Bruegel, Rubens, des siècles de peinture flamande — et nécessitent le plus de temps si vous voulez leur rendre justice (guide).

Le MIM se situe entre les deux en termes d’ampleur, mais offre quelque chose qu’aucun des deux ne propose : une expérience construite autour du son plutôt que de la vue, ce qui en fait l’étape naturelle à faire en premier avant que vos oreilles (et vos pieds) ne se fatiguent des galeries. Si vous ne pouvez caser que deux musées dans une matinée au Mont des Arts, associer le MIM avec celui des deux autres qui correspond le mieux à votre intérêt — histoire de l’art ou grands maîtres — permet une demi-journée bien rythmée sans la fatigue d’essayer de faire les trois sérieusement en une seule visite.

Bien choisir son horaire

Arrivez près de l’ouverture si vous voulez des salles calmes — le MIM est populaire à la fois auprès des groupes touristiques et des familles, et le système de casque infrarouge signifie qu’une salle bondée peut donner lieu à des musiques qui se chevauchent plutôt qu’à l’audio propre et isolé que le musée est conçu pour offrir. La fin d’après-midi en semaine est l’autre créneau tranquille fiable.

Le restaurant sur le toit est actuellement fermé pour rénovation ; consultez le site du MIM pour la réouverture avant d’organiser votre visite autour de lui.

Le verdict

Incontournable — et sous-estimé. L’association d’une collection mondiale audible, d’un magnifique bâtiment Art Nouveau et d’écouteurs qui font vivre chaque instrument fait du MIM l’un des musées les plus attachants de Bruxelles pour un tarif modeste. Le système audio est vraiment ingénieux ; le bâtiment est beau. Ne le négligez pas au profit du Magritte ou des Beaux-Arts — consacrez-lui 90 minutes en premier, et toute la matinée du Mont des Arts devient l’une des expériences culturelles les plus complètes de la ville.

Tirer le meilleur parti de votre visite

Prenez le MIM comme un musée où l’on prend son temps. Les écouteurs récompensent la patience : plus vous restez devant un instrument, plus l’enregistrement vous plonge dans le son, et il est facile de s’attarder devant une vitrine que vous auriez ignorée dans une galerie silencieuse. Résistez à l’envie de parcourir tous les étages au pas de charge. Choisissez les sections qui vous intéressent le plus, accordez-leur du vrai temps, et survolez le reste plus légèrement. Si vous voyagez en groupe aux goûts variés, fixez un point de rendez-vous dans le hall d’entrée et laissez chacun suivre son propre rythme dans les galeries.

Commencez par les sections qui correspondent le mieux à vos goûts. Les passionnés de claviers peuvent aller droit aux clavecins et aux premiers pianos, tandis que les débutants curieux trouvent souvent que les instruments non occidentaux et les curiosités mécaniques sont les plus surprenants. Passer d’un univers sonore à un autre, très différent, au cours d’une même visite fait partie du plaisir : un délicat instrument à cordes européen dans une salle, puis, quelques pas plus loin, un instrument à percussion résonnant venu d’un autre continent.

Bien regarder le bâtiment

Beaucoup de visiteurs arrivent, récupèrent leurs écouteurs et ne regardent jamais vraiment l’architecture, ce qui est dommage. Prenez un instant à l’intérieur pour observer comment la structure en fer, le verre et la lumière fonctionnent ensemble. Le bâtiment a été conçu pour mettre en valeur des marchandises auprès des clients, et cette même ouverture met aujourd’hui en valeur des instruments auprès des visiteurs. Dirigez-vous vers les fenêtres quand vous le pouvez et regardez en arrière à travers la salle ; la structure se lit très différemment de loin et à portée de main.

Si le bâtiment a éveillé votre curiosité, le MIM est un point de départ naturel pour explorer plus largement ce style. Poursuivez avec le guide de l’Art nouveau à Bruxelles, suivez le parcours à pied de l’Art nouveau, ou visitez le musée Horta et les maisons de Victor Horta pour découvrir ce style dans sa forme domestique. Pour une introduction guidée, une courte visite à pied de l’Art nouveau à Bruxelles apporte le contexte qui rend la façade du MIM plus facile à apprécier. Vous pouvez comparer les options dans notre guide des meilleures visites guidées de l’Art nouveau.

Visiter avec des enfants

Le MIM est un bon choix pour les familles, car c’est le son qui se charge de captiver les enfants. Les plus jeunes aiment généralement le jeu qui consiste à trouver quel instrument joue et à quoi il ressemble. Encouragez-les à se pencher, à écouter et à deviner avant de lire l’étiquette. Une approche calme et sans précipitation fonctionne mieux que de vouloir cocher une liste, et une pause en cours de visite fait du bien. Pour d’autres idées, consultez nos guides sur les activités en famille à Bruxelles et sur Bruxelles avec des enfants, ou l’itinéraire familial de deux jours.

Intégrer le MIM dans un programme plus large

Comme le musée est compact et à l’abri des intempéries, il s’intègre facilement dans plusieurs types de séjours. Un jour de pluie, il structure un programme en intérieur, comme décrit dans notre itinéraire pour jour de pluie et dans les conseils du blog pour survivre à la pluie. Lors d’un court séjour en ville, il se combine bien avec une première découverte du centre dans une journée à Bruxelles ou le programme de deux jours. Si vous vous demandez combien de sites payer, les guides sur la Brussels Card face aux billets individuels vous aideront à décider si un pass convient à votre programme. Les voyageurs qui aiment composer un programme culturel plus large peuvent aussi se pencher sur le musée de la bande dessinée et le parcours BD de Bruxelles pour découvrir une tout autre forme de culture visuelle.

Venir et se déplacer

Le musée se trouve dans le haut de la ville : l’approche est donc une montée douce depuis le bas de la ville. Si vous préférez ne pas marcher en montée, utilisez les transports en commun ; notre guide pour se déplacer à Bruxelles avec la STIB explique le fonctionnement du réseau. Les visiteurs à mobilité réduite peuvent consulter le guide de Bruxelles accessible et vérifier directement auprès du musée avant de se déplacer. Pour un plus large choix d’hébergements à proximité du Mont des Arts, consultez où loger à Bruxelles et l’aperçu des meilleurs quartiers.

Meilleures expériences

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