Verborgen art-nouveaujuwelen in Brussel: voorbij Horta

Brussel is één grote art-nouveauschatjacht

Iedereen die zich in het Brusselse art nouveau verdiept, ontdekt Horta als eerste — terecht. Maar de beweging reikte veel verder dan hem, en de stad is bezaaid met minder bekende meesterwerken, verbijsterende gevels en prachtig versierde interieurs die de meeste bezoekers nooit opmerken. Deze gids is voor de tweede-dagontdekker die al het Horta Museum heeft gezien en meer wil. Neem een camera mee en leer omhoog te kijken.

Art nouveau veegde tussen ruwweg 1893 en 1914 door Brussel — twee decennia waarin de stad zichzelf architecturaal opnieuw uitvond, straat voor straat. Horta was de pionier, maar zijn open benadering van ontwerp en zijn bereidheid om te onderwijzen zorgde ervoor dat tientallen architecten zijn innovaties opnamen en door de hele stad toepasten. Het resultaat is een uitgestrekte, verspreide collectie van gedecoreerde herenhuizen, commerciële gebouwen en openbare structuren — geen museum maar een buurtervaring, grotendeels gratis.

De verborgen architecturale parels

Maison Cauchie

Bij het Jubelpark is het woonhuis van schilder Paul Cauchie één overweldigende gevel van gouden sgraffito — sierlijke art-nouveaumuzen, gekrast en geschilderd over de hele voorgevel. Cauchie was in de eerste plaats een decoratief kunstenaar en geen architect, en zijn huis toont wat er gebeurt als een schilder zijn eigen gebouw ontwerpt. Slechts op bepaalde dagen open; controleer de openingsdagen op de officiële website van Maison Cauchie; de buitenkant is gratis en adembenemend. Het adres is Rue des Francs 5 — schrijf het van tevoren op, want het is gemakkelijk voorbij te lopen.

Maison Saint-Cyr

Aan Square Ambiorix schiet dit belachelijk smal (4 meter breed) herenhuis omhoog in een explosie van krullend smeedijzer — de meest flamboyante art-nouveaugevel van de stad. In 1901 ontworpen door Gustave Strauven voor de schilder Georges de Saint-Cyr, is het een bewuste pronkvertoning: elk oppervlak bedekt met organisch ijzerwerk, de balkons die in oplopende lagen van overdaad over elkaar heen hangen. Alleen exterieur, maar onvergetelijk. Het omliggende Square Ambiorix en Square Marie-Louise hebben nog een reeks art-nouveauherenhuizen die een rustige wandeling lonen.

Het Old England-gebouw (MIM)

Een voormalig warenhuis van zwart ijzer en glas op de Kunstberg, nu het Muziekinstrumentenmuseum — een zeldzaam art-nouveauinterieur dat je gewoon met een normaal ticket kunt bezoeken (MIM-gids). De gevel behoort tot een merkbaar ander register van art nouveau dan Horta’s organische curven — structureler, meer beïnvloed door Engelse Arts and Crafts — wat de vergelijking interessant maakt.

Stripmuseum (een Horta-interieur)

Het Belgisch Stripcentrum is gevestigd in Horta’s Waucquez-pakhuis uit 1906 — een bezoek aan het stripmuseum is dus tegelijk een wandeling door een echt Horta-interieur, met de beroemde trap en het glas (Stripmuseumgids). Een van de beste art-nouveau-ervaringen voor je geld in de stad, want je krijgt de architectuur én een grote collectie voor de prijs van één museumticket. Het grote centrale atrium, met Horta’s kenmerkende ijzeren-en-glazen daklicht dat de ruimte vult met diffuus daglicht, is alleen al het entreekaartje waard.

Hôtel Hannon

Een elegant hoekpand in Sint-Gillis met art-nouveaudetails binnen en buiten; controleer de huidige openings- en tentoonstellingsmogelijkheden. Gebouwd in 1902 voor Edouard Hannon, een amateur-fotograaf, heeft het een interieur met buitengewone tegels en ijzerwerk — een van de meest complete overgebleven art-nouveaudomesticke interieurs van de stad.

De kunst van het sgraffito

Als je het woord eenmaal kent, zie je het overal. Sgraffito — ontwerpen gekrast in lagen gekleurd pleisterwerk — siert de bovenste gevels van talloze Brusselse herenhuizen, met name in Sint-Gillis, Elsene en Schaarbeek. Bloemenpanelen, vrouwelijke figuren, gouden versieringen: een gratis, stadsbreed galerij die voor het oog verborgen boven de etalages hangt. De techniek werkt door meerdere lagen pleister van verschillende kleuren aan te brengen, en vervolgens de bovenste laag nog nat weg te krabben om de kleur eronder te onthullen. Op z’n best heeft een sgraffitopaneel de warmte en diepte van een olieverfwerk op een gebouw.

De truc is simpelweg omhoog kijken terwijl je wandelt (wandelroute). De begane grond van veel herenhuizen is gemoderniseerd — winkels, cafés, banken — terwijl de bovenste verdiepingen het originele gedecoreerde pleisterwerk intact bewaren boven de borden. Brussel heeft honderden van deze panelen; ze spotten wordt een reflex die van een wandeling een spelletje maakt.

Wijken om door te dwalen

• Schaarbeek — soms de “stad van het art nouveau” genoemd, met straten (rond Avenue Louis Bertrand en het omliggende grid) vol versierde gevels, maar nauwelijks toeristisch. De wijk is echt residentieel en ver van het centrum; reserveer er een halve dag voor en verken op eigen tempo. De Sint-Servaas-buurt heeft bijzondere concentraties.
• Sint-Gillis & Elsene — het Horta-hartland, dicht bezaaid met parels buiten de bekende huizen (Sint-Gillisgids). De straten rond het Horta Museum — Rue Africaine, Rue de la Victoire, Avenue Brugmann — zijn het rijkste jachtterrein.
• Squares Ambiorix en Marie-Louise — elegante herenhuizen rondom aangelegde vijvers, waar Maison Saint-Cyr de ster is maar de buren ook niet alledaags zijn.

Art-nouveaucafés en -bars

Sommige van de mooiste art-nouveauinterieurs in Brussel bevinden zich in drinkgelegenheden:

• À la Mort Subite — een overgebleven art-nouveaucafé bij de Koninklijke Galerijen, met een lange zinken toog, spiegelwanden en gebogen houten meubilair dat sinds de jaren twintig nauwelijks is veranderd. De ruimte is even belangrijk als het bier.
• Falstaff — een grote art-nouveaubrasserie bij de Beurs, met origineel glaswerk en houtwerk; uitbundiger en glamoureuzer dan À la Mort Subite.
• Le Cirio — een Belle Époque-interieur bij de Beurs; technisch gezien eerder overgangsperiode dan puur art nouveau, maar de sfeer past bij het tijdperk.

Hoe vind je ze

Ze liggen verspreid en vele zijn alleen van buiten te bewonderen, dus een goed gids loont. Een art-nouveauwandeling met een lokale gids of een uitgebreidere art-nouveautour van 3 uur brengt details aan het licht die je alleen nooit zou spotten, en een tour langs verborgen parels verweven art nouveau met het bredere onbekende Brussel.

Of ga gewoon op eigen houtje met deze lijst en de wandelroute — dwalend, omhoog kijkend en zelf ontdekken is een heel eigen stille vreugde, en een van de meest bevredigende manieren om een Brusselse ochtend door te brengen. Als je weinig tijd hebt, dekt een kortere art-nouveauwandeling van twee uur de essentie, en met onze vergelijking van de beste art-nouveautours kies je gemakkelijk tussen de verschillende formules.

Je bezoek timen voor interieurs

De meeste van deze pareltjes zijn het grootste deel van het jaar alleen van buiten te bezichtigen, wat de enige echte frustratie is bij het zoeken naar verborgen art nouveau. Twee momenten veranderen dat: het voorjaars-BANAD-festival (Brussels Art Nouveau & Art Deco), wanneer normaal gesloten privéwoningen open zijn voor begeleide bezoeken, en de Open Monumentendagen in september, die iets vergelijkbaars doen in de hele stad.

Als erfgoedarchitectuur een echte reden voor je reis is, loont het de moeite om deze data te controleren voordat je vluchten boekt — daarbuiten ben je grotendeels beperkt tot gevels, het Hortamuseum, en de handvol interieurs (MIM, Stripmuseum) die het hele jaar door betalend te bezoeken zijn. Hoe dan ook, door hier een wandeling te combineren met een verblijf in Sint-Gillis beland je middenin de buurt in plaats van er slechts een middag doorheen te reizen.

Hoe lees je een art-nouveaugevel

Je hebt geen architectuurdiploma nodig om hiervan te genieten, maar een paar gewoonten maken het spotten een stuk makkelijker. Begin met de lijn: de art nouveau mijdt het rechte, herhaalde ritme van oudere herenhuizen en geeft de voorkeur aan krullende vormen die lijken te groeien, zoals stengels, ranken en zweepslagvormen. Kijk daarna naar de materialen: smeedijzer op balkons en leuningen, geglazuurde baksteen of gekleurde steen rond de ramen, en gesneden hout of tegels in de inkomhal. Controleer ten slotte de deuren en ramen. De architecten van die tijd staken een deel van hun beste werk in de ingangen, en een deur met vloeiend ijzerwerk of glas-in-lood wijst vaak op een huis dat een tweede blik waard is.

Een andere aanwijzing is de manier waarop een gevel met de muur zelf omgaat. Waar een conventioneel gebouw zijn structuur achter een vlakke voorgevel verbergt, toont een art-nouveaugebouw die structuur vaak met trots: ijzeren balken, grote ramen en erkers worden zelf het decor. Daarom is de vergelijking tussen het Old England-gebouw en de meer organische huizen zo leerzaam: dezelfde stroming, twee heel verschillende antwoorden. Wil je een breder beeld van hoe al deze stukken samenhangen, dan zet de gids over de art nouveau de stroming voor de hele stad uiteen, en de pagina over de huizen van Victor Horta behandelt de architect van wie alle anderen de ideeën leenden.

Een dag bouwen rond de verborgen parels

Deze cafés zijn een prima pauze in een dag vol wandelen. Met een biertje of een koffie heb je de tijd om de spiegels, het houtwerk en het licht goed te bekijken, en een bar die nauwelijks veranderd is, herinnert je eraan dat de art nouveau bedoeld was voor het dagelijks leven en niet alleen voor weelderige privéwoningen. Als de drankkant van de stad je interesseert, zijn de gids over de beste bierbars en de pagina uitleg over Belgische biersoorten logische aanvullingen, en het oordeel over Delirium Café helpt je beslissen waar je beter geen avond doorbrengt.

De parels liggen verspreid, dus het beste plan is om één rode draad te kiezen en die te volgen. Een mogelijkheid is een ochtend in het oosten: begin bij het Jubelpark met Maison Cauchie, bekijk het park en de musea (gids over het Jubelpark) en loop dan door naar de Europese Wijk, waar het contrast tussen glazen kantoren en versierde herenhuizen opvallend is. Een tweede mogelijkheid is een middag in Sint-Gillis, bij voorkeur rond het Hortamuseum en de omliggende straten, met een lange koffiepauze en zonder de druk om alles te zien (bestemmingspagina over Sint-Gillis en Horta).

Een derde mogelijkheid is een halve dag in Schaarbeek voor wie rustige straten zonder drukte zoekt, en een vierde is een ronde door het stadscentrum die het Old England-gebouw, het Stripmuseum en de cafés bij de Koninklijke Sint-Hubertusgalerijen verbindt. Wil je liever een uitgestippelde route, dan beschrijft het Brussel Art Nouveau dag: een architectuurroute op één dag een volledige dag, en de pagina over Elsene en Flagey is handig als je de wandeling wilt verlengen richting de vijvers (gids over de vijvers van Elsene).

Praktische gewoonten die helpen

• Ga bij goed licht. Sgraffito en ijzerwerk komen het best uit bij helder daglicht, en een licht bewolkte hemel is voor kleuren vaak vriendelijker dan fel zonlicht.
• Neem een camera met zoom mee. Veel van de mooiste details zitten hoog op de gevel, dus een zoomlens of een telefoon met goede zoom bespaart je veel nekpijn.
• Respecteer de bewoners. De meeste van deze gebouwen zijn privéwoningen. Fotografeer vanaf het trottoir en praat zacht in woonstraten.
• Wissel binnen en buiten af. Interieurs met een ticket onderbreken een lange wandeling en zijn extra welkom op een regenachtige dag (programma voor een regendag).
• Houd het tempo laag. Omhoogkijken tijdens het wandelen gaat makkelijker als je niet naar een schema hoeft te haasten, dus plan tijd in om stil te staan en rond te kijken.

Als je nog twijfelt hoeveel hiervan je in je reis wilt passen, laten de gids hoeveel dagen in Brussel en het driedaagse programma zien waar een art-nouveauochtend het best past. Voor andere buitenbeentjes van de stad zijn de blogpost over verborgen parels in Brussel en het stuk over ondergewaardeerde wijken goede volgende leesstof.

Topervaringen

Boekbare activiteiten met geverifieerde prijzen en directe bevestiging op GetYourGuide.

Brussels: Brussels Art Nouveau Walking Tour with a Local Guide

Brussels: Art Nouveau Brussels Tour

Brussels: Brussels Highlights Hidden Gems Private Walking Tour