A nossa lista gastronómica imperdível de Bruxelas (e comemos tudo)
Dedicámos uma viagem inteira a Bruxelas a comer, com uma lista para ir riscando. Missão cumprida, cinturas postas à prova. Aqui está a lista completa, doze itens, pela ordem aproximada em que os deves tentar.
1. Frites numa friterie a sério
Começa aqui. Um cartucho de batatas fritas duplas da Maison Antoine ou da Frit Flagey, com o molho certo, comido de pé (as melhores frites). O ponto de referência.
As frites belgas não são batatas fritas comuns. A dupla fritura — primeiro branqueadas em gordura a temperatura mais baixa, depois acabadas a temperatura mais alta — dá uma combinação particular de exterior estaladiço e interior fofo que as batatas do forno tentam imitar mas nunca alcançam. O molho também conta: não ketchup, não vinagre, mas andalouse ou samourai genuínos da bomba do balcão. A Maison Antoine perto da Place Flagey em Ixelles tem estado a defender a sua causa desde os anos 40 e não dá sinais de perder convicção. Come-as quentes, de pé ao balcão ou na passeio, nos três minutos a seguir a recebê-las.
2. Um waffle a sério (dos dois tipos)
Um waffle de Bruxelas leve e um waffle de Liège mastigável, ambos simples, sem torres de açúcar (o debate).
A regra é simples: ambos devem ser comidos sem coberturas, salvo talvez açúcar em pó para a versão bruxelense. Tudo o resto — Nutella, fruta, chantilly — esconde o que está por baixo, e o que está por baixo é a parte interessante. Um waffle de Bruxelas a sério da Maison Dandoy é uma coisa delicada, levedada com fermento. Um waffle de Liège a sério de qualquer boa padaria é mastigável, denso e doce pelo açúcar perlado que carameliza na massa. São completamente diferentes e deves comer os dois.
3. Pralinés de um fabricante
Pralinés frescos da Marcolini, Neuhaus ou Laurent Gerbaud — não das lojas para turistas (o melhor chocolate).
A Marcolini na Place du Grand Sablon é a morada — formal, precisa, ganaches exquisitas — mas a Laurent Gerbaud perto das Galeries Royales é a experiência mais pessoal, com um chocolateiro cujos gostos são pouco convencionais e cujos resultados são extraordinários. A Neuhaus inventou o pralin em 1912 e a loja original nas Galeries ainda lá está. O que estes lugares têm em comum: chocolate fresco feito para ser comido em poucos dias, não confeitaria de fábrica concebida para uma prateleira de loja turística.
4. Moules-frites em Sainte-Catherine
O prato nacional, na época, no bairro dos mariscos (onde comer).
Sainte-Catherine é o antigo bairro do mercado de peixe de Bruxelas, e é ainda onde a cidade vai buscar marisco. Um tacho de moules marinière — ou à la crème, ou com aipo e vinho branco — chega com um segundo tacho para as conchas e um generoso cartucho de frites ao lado. O protocolo é comer o primeiro mexilhão com um garfo e usar a concha a seguir como pinça para os restantes. Comer bem em Sainte-Catherine é fácil; o bairro faz o trabalho.
5. Uma gueuze na Cantillon
Lambic azedo onde é produzido — a coisa mais genuinamente bruxelense que podes beber (Cantillon).
A gueuze é uma mistura de lambic jovem e envelhecido — fermentado espontaneamente, com carácter, ácido, a antítese da cerveja industrial. A Cantillon em Anderlecht é uma cervejaria em funcionamento que pouco mudou desde 1900: cubas de fermentação abertas em madeira, barris em fila, teias de aranha protegidas por lei porque as aranhas mantêm os ácaros longe dos barris. É uma experiência completamente autêntica numa cidade que às vezes luta com a autenticidade, e a cerveja ácida é genuinamente complexa e interessante. Pede a gueuze.
6. Carbonnade flamande
Carne de vaca estufada lentamente em cerveja belga — o grande prato de conforto (pratos belgas).
A carbonnade é o que acontece quando se estufam cubos de vaca lenta e demoradamente em cerveja belga escura, com cebolas e um toque de tomilho, até a carne ficar macia e o molho brilhante e fundo. Serve-se em todo o lado, mas as melhores versões vêm de pequenos restaurantes de bairro em vez de brasseries no circuito turístico. Pede com um copo do mesmo tipo de cerveja em que foi cozinhada. Os sabores harmonizam.
7. Croquetes de camarão
Croquettes aux crevettes grises — casca estaladiça, camarão miúdo do Mar do Norte. Uma verdadeira iguaria.
São uma proposta mais refinada do que parecem. O grijze garnaal — o pequeno camarão cinzento do Mar do Norte — é doce e delicado, misturado numa béchamel firme e cremosa, panado e frito até uma fina casca estaladiça. Um croquete a sério cede ligeiramente ao ser cortado e o recheio flui. É um prazer específico que a cozinha belga pratica excecionalmente bem, e encontra-se em todo o lado, desde brasseries de topo a cafés de bairro.
8. Uma cerveja trapista num café antigo
Uma Westmalle Tripel ou Chimay Blue num café com lambris de madeira (bares de cerveja).
O café castanho — bruin café em flamengo — é uma instituição bruxelense: madeira escura, balcões gastos, paredes com espelhos, uma lista de cervejas séria e nenhuma pretensão. O À la Mort Subite no centro da cidade é o exemplo famoso, e merece a reputação. A cerveja chega no seu copo específico de marca — as cervejas trapistas têm cada uma o seu próprio formato de copo, concebido para as características específicas dessa cerveja — e a combinação de sala, copo e cerveja é todo o ponto. Esta não é uma bebida para apressar.
9. Stoemp
Puré rústico com legumes e uma salsicha, num café do bairro de Marolles — simples e reconfortante.
O stoemp é a comida de conforto na sua forma mais direta: puré de batata com um legume-raiz incorporado — pastinaga, aipo-nabo, alho-francês — coberto com uma salsicha estufada ou um pedaço de carne estufada. É o prato que aquece por dentro num dia cinzento de Bruxelas, e custa quase nada. O bairro de Marolles — o antigo bairro operário abaixo do Palácio de Justiça — tem os cafés certos para isso: sem pretensões, sem pressa, genuinamente locais.
10. Speculoos, de alguma forma
O biscoito especiado, como biscoito, como creme ou a aromatizar uma sobremesa. Está em todo o lado, e vais ficar viciado.
O speculoos — o biscoito fino e estaladiço feito com uma mistura de especiarias quentes — vem com todos os cafés na Bélgica, aparece em sobremesas, está disponível como creme para barrar, e no final de qualquer viagem a Bruxelas terás comido uns quinze sem te aperceberes. É o tipo de básico discreto de que só tens saudade quando estás algures que não o tem.
11. Um vol-au-vent
A clássica massa folhada com creme de frango e cogumelos — generosa e reconfortante.
Um vol-au-vent ao estilo belga é um volumoso pastelinho de massa folhada recheado com uma generosa e cremosa blanquette de frango, cogumelos e às vezes vitela num molho rico. É resolutamente antiquado e completamente delicioso, o tipo de prato que seria menosprezado numa cidade gastronómica mais na moda, mas que em Bruxelas é simplesmente o que está na ementa e que, evidentemente, é bom.
12. Uma dame blanche
Termina com o clássico sundae de gelado de baunilha com chocolate quente.
A dame blanche é a sobremesa belga canónica: gelado de baunilha, calda de chocolate quente servida à mesa, chantilly opcional. A combinação de chocolate quente em gelado frio é um desses prazeres fundamentais que não precisa de melhorias.
Como fazer tudo isto de forma eficiente
Não consegues comer tudo num dia sem consequências. Distribui ao longo de um fim de semana, e adianta o processo com uma visita gastronómica no primeiro dia — um tour de comida risca metade da lista enquanto te ensina onde os locais costumam ir. Depois tratas do resto por conta própria.
As regras de ouro ao longo de tudo: compra diretamente dos produtores, come numa rua paralela à Grand-Place e modera a cerveja (pratos belgas). Faz isso, e Bruxelas revela-se uma das grandes cidades gastronómicas da Europa — e esta lista é a prova. Não nos arrependemos de nada.